Один из бронебойных снарядов врезался в его плечевую турель, разметав ее на осколки. Следующий залп разнес двигатель. Гиена покачнулась, ее передние лапы припали к бетону, а корпус начал заваливаться вбок.
— Какой ты мстительный! — усмехнулась вампирша.
Но прежде чем я смог насладиться моментом победы, резкий толчок просигналил, что мы подставились.
Снаряды Челнока нашли цель.
Огромная пушка третьего поколения, установленная на крыше его корпуса для таких, как мы, ужалила избушку в задницу.
— Турбинное отделение повреждено! — закричала Ди-Ди через коммуникатор.
Металл завизжал, воздух разогрелся до невыносимого жара, Кармилла начала разворачивать избушку обратно к основному противнику. Еще пара снарядов прилетела нам в бочину. Легкая турель правого фланга просто прекратила существовать, разлетевшись на искры и обломки, которые отрикошетили по внутренним отсекам.
Удары сотрясали корпус.
— Шони, ответь нашим друзьям из всего, что осталось! — рыкнул я, и турельщица с облегчением перевела все орудия на Челнок.
— Генераторы греются! — кричала Ди-Ди. — Еще немного — и капец!
Я видел, как она прикрылась рукой от внезапно заискрившего прибора, а мигом позже ее поперек талии обвила лиана и оттащила в сторону. Экран на моем запястье засветило взрывом.
— Роза, вы целы? — тут же проорал я в коммуникатор.
Дриада ответила кивком и показала перемазанное мазутом лицо механика. Только сейчас до меня дошло, что в машинном отделении у нас дикое количество топлива, масла и прочих горючих веществ.
— Уходите оттуда, немедленно, — распорядился я.
— Но капитан, я нужна здесь… — запротестовала Ди-Ди.
— Ничего, продлять срок службы избушки уже не нужно. Немедленно поднимайтесь на мостик или к ближайшему эвакуационному шлюзу.
Карие глаза Ди-Ди стали очень большими, одновременно испуганными и печальными.
— Но… — снова начала она.
— Роза, вытаскивай ее!
— Хорошо, — коротко ответила дриада, обвила механика лианами еще гуще и потащила к выходу. Как же люблю эту девушку за исполнительность. Что прикажешь — то и сделает. Идеальный солдат.
— Курочке больно! — подала голос Ядвига. — Внучек, пожалей бабушку!
— Заткнись, — коротко отрезал я.
Челнок уже поднялся, наплевав на открытую рампу. Та висела у него с кормовой части, как клапан подгузника из мультиков и почти задевала выгнутые «колени» машины.
На нас сразу же нацелились стволы ракетной установки и прочая артиллерия. Челнок сделал шаг навстречу, выходя на позицию, чтобы ударить нам прямо в лоб.
И ударил!
Кармилла дернула рычаги управления, уходи от огня, но часть снарядов мы словили.
Избушка застонала, будто хрипящая старушка, не готовая расстаться с этим миром. Ее боевой задор совсем вышел и напор более современного шагохода оказался для нее непосильным испытанием.
Челнок стрелял снова и снова.
Но сдаваться я не собирался.
— Кармилла, полный вперед! — выкрикнул я, стискивая рукояти. — Шондра, оставшиеся бронебойные по сочленениям, выбьем ему суставы!
Секунда — и избушка ответила машине третьего поколения.
Брюшные турели разразились артиллерийским залпом, вспарывая воздух. От дикой канонады Сэша схватилась за ушки и вжалась в кресло. Снаряды шарахнули по корпусу Челнока, оставляя глубокие борозды и вмятины, вбились в сочленения.
Нашим преимуществом оказалось расстояние — мы подошли к противнику настолько близко, что даже орудия нашего старого дряхлого бога войны смогли нанести существенный урон.
Однако моя избушка не выдерживала такого накала страстей.
Генераторы перегрелись до предела. Экраны снова замигали, грозясь отключиться. Рядом трещала и искрила проводка. Ангорийка неуютно поежилась.
Затем… затем Челнок ответил.
Близкое расстояние сыграло на руку не только нам.
Кармилла попыталась увести избушку в сторону, но только подставилась боковиной.
Ракетный шквал пробил наш правый фланг, раскурочил броню, разорвал внутренние перегородки, заставил весь остов избушки заскрежетать. Гул был невыносимым, вибрация прошлась по каждой металлической детали конструкций.
Девушки кричали. Затрясло так, что впору вывалиться из кресел.
— Мы потеряли равновесие! — заорала Шондра, но я уже это знал. Крен пошел влево.
Штурман пыталась предотвратить катастрофу.
Но слишком поздно.
Избушка рухнула!
Это падение стало замедленной пыткой. Перед глазами мелькали экраны, сигналя об отказах систем. Основные приводы отключились. Визг Сэши и Милы резал по ушам, а сама трагедия — заставляла сердце сжаться. А еще я чуть не раздавил лисенка.
— Ко… ко… курочка… больше не танцует… — успела прохрипеть Ядвига, прежде чем динамик затих вместе с погасшим монитором.
Мы летели вниз. Часть камер еще работала, так что я видел, как металлический корпус избушки накрыл тенью конструкции одного из зданий завода. Огромный цеховой корпус, переплетенный стальными трубами, ржавыми от времени и атмосферной влаги. Соприкосновение с ним походило на удар молнии по сухому дереву.
Проще говоря, шарахнуло знатно.
