Клинок пронзил грудь монстра чуть ниже шеи, вспарывая плоть и пробивая сердце. Он вошел точно в зазор между пластинами брони — те подогнаны так плотно, что шансов сломать стальное лезвие больше, чем добиться успеха.
Но все получилось.
Лекса заметила это и офигела.
Очень не вовремя, потому что на нее как раз неслась вторая мантикора. Зверюга прыгнула. Очередь из моего автомата сбила ее, заставив резко податься в сторону.
— Хренов кошак! — прошипела девушка, обернувшись и спустила залп с кулака.
Уточнять, что эти инопланетные зверюшки имеют к кошкам столько же отношения, как флоксийцы к людям, не стал. Вопросы биологии меня всегда занимали только в одном ключе: как убить противника.
Мантикора ловко ушла от залпа, а потом еще от одного. Замерла поодаль и некоторое время размышляла, стоит ли продолжать сражение.
Ее глаза недоверчиво косились на поверженного крупного самца.
Похоже, она тоже не поверила, что представителя ее вида можно так легко уделать.
Я решил повторить трюк с эмпатическим контактом.
Попробовал мягко коснуться мозга этой животины…
Хищник внезапно сорвался с места, рванул вперед. Направление выбрал очевидное — прямо на меня. Я быстро упал в сторону, перекатываясь, а свободной рукой вытащил из подсумка гранату с малым радиусом разлета осколков.
«Очень жаль, что вы такие несговорчивые», — пронеслось у меня в голове.
Мантикора уже развернулась и бросилась на меня, распахивая клыкастую пасть.
Она не знала, что попала вовсе не в ужастик, а в боевик.
Я выдрал чеку зубами и метнул гранату.
Взрыв был глухим, потому что прогремел в утробе зверя.
— Не на того разинула роток, — покачала головой Лекса, но веселой не выглядела.
Да, мне тоже жалко зверюшку. Не люблю их убивать, но приходится.
Больше никто не рычал и когтями не клацал.
Лекса погасила перчатки.
Тишина навалилась густо и тяжело, будто весь лес затаил дыхание. Я сорвал пару широких листьев и вытер лезвие секача. Убрал его в протез.
Лейтенант подошла ко мне. Появился внезапный порыв прижать ее к себе одной рукой, но я не стал. Рано расслабляться. Лучше осмотреться по сторонам, прислушиваясь.
Чуйка не подвела.
Этих мантикор здесь целая стая.
Тихий шелест приближался сразу с нескольких сторон.
— Не делай резких движений, — предупредил я девушку, когда та собралась снова зарядить оружие.
— Да, да, я уже поняла, — ответила она тихо. — Вести переговоры будешь ты.
Хищники замерли на самой границе высоких зарослей кустарника. Они тихо перерыкивались, общались. Это смахивало на совещание в штабе. Звери оценивали риски, шансы на успех и ценность трофеев, которые смогут получить.
Похоже, решили, что в нас недостаточно мяса, чтобы потерять еще кого-то из своих.
Вид убитых собратьев этому наверняка поспособствовал.
Мантикоры ушли так же тихо, как подкрались.
Лейтенант громко выдохнула и посмотрела на меня оценивающе.
— Да ты просто герой дня, — изрекла она с легкой издевкой.
Моя стальная рука поправила шляпу, которая, разумеется, не слетела.
— Откуда сарказм, Лекса? Ты права: я герой дня.
Точнее, ночи.
Но этого я говорить не стал, чтобы не прозвучало двусмысленно.
Все же мы только что целовались.
По дороге на Волот мы заметили в небе новые полицейские машины.
Лейтенант успела запросить поддержку, так что сейчас ее товарищи спешили задержать разбежавшиеся Цверги. Связаться напрямую с Бегемотом так и не вышло. Зато вот со своими девочками на борту Челнока я связался.
Ответила моя ненаглядная вампирша.
В поле обзора камеры сразу же попал усатый капитан, привязанный к креслу… которое крутилось волчком… и наверняка уже давно.
— Кармилла, я же велел не издеваться над экипажем, — устало потер переносицу.
— Ой, милый, но ему ведь нравится! — тут же улыбнулась она и убрала с лица окровавленную прядку. — Правда, Гарри? Мы теперь друзья! А друзья всегда развлекаются вместе.
— У вас все в порядке? — уточнил я, хотя и так ясно.
— Конечно, все под контролем. Присоединяйся и свою лейтенантшу не забудь. Мы такую вечеринку устроим! Будем играть в бутылочку на раздевание.
— Главное чужой экипаж не раздевай. И хватит издеваться! Они арестованы. Приговор им вынесет суд, а не ты.
— Какой же ты скучный!
Я оборвал связь.
— Послушный у тебя экипаж, — протянула Лекса. — Эта женщина мне не нравится. Жаль, что ты состряпал ей новую биографию раньше, чем у меня нашлось время пробить ее по базе.
— Кармилла взбалмошная дама, но ей можно доверять, — слова дались мне с трудом, но я в них уже почти поверил.
Лекса только хмыкнула и пошла за мной следом.
Нас окружили сияющие искры, и девушка тут же отреагировала:
— Джек! Капитан, у тебя связное устройство с собой?
Я молча достал его из кармана и бросил ей. Искры скопились вокруг девайса, полицейские начали бойко обмениваться данными. Я слушал их вполуха.
Все внимание занимало кое-что другое.
Мой Волот лежал в руинах. Видеть избушку в настолько плачевном состоянии оказалось тяжело. Особенно сейчас, когда бой уже закончился. Я победил, но дорогой ценой… Причем довольно скоро мне предоставят смету, где будет указано, настолько именно она дорогая.
