— Теперь пошли искать заложников.
Дверь цеха была заблокирована. На панели горела красная надпись:
«ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН: АКТИВИРОВАНА БЛОКИРОВКА»
— Взломаешь? — спросила Лекса.
— Разумеется.
Секач лязгнул, появилось энергетическое поле.
Броня поддалась. Пинок, и дверь с грохотом рухнула внутрь.
Люди вздрогнули. Они сбились кучей в дальнем углу — рабочие в промасленных комбинезонах, несколько охранников с пустыми кобурами. Вперед вышел крепкий мужчина с сединой в бороде. Видимо, старший смены.
— Не стреляйте! — он выставил руки вперед. — Мы не с ними!
— Знаем, — я поднял лицевой щиток бронешлема. — Капитан Волк, контртеррористическая группа. Мы здесь, чтобы вывести вас.
Лекса покосилась на меня с усмешкой, но разъяснять заложникам ничего не стала.
Люди выходили по одному — операторы установок, инженеры и прочий персонал. Все вялые, с покрасневшими глазами — несколько часов в загазованном цеху давали о себе знать.
Я уже передал Ди-Ди координаты, а она составила маршрут.
— Выходим через технологическую эстакаду. Там меньше датчиков движения.
— А эти… — старший механик задрожал, увидев шушундриков.
— Они с нами.
Хур-Хур покатился вперед, и люди шарахнулись к стене.
— Они… они ж людоеды!
— Сегодня — нет, — я хлопнул механика по плечу. — Двигайтесь.
Эстакада оказалась узкой — метровый мостик между колоннами, обвитый трубами. Лекса шла первой, я замыкал.
— Капитан, — в шлемофоне зазвучал голос Ди-Ди. — У вас на подходе два Дестро. «Драгуны», судя по тепловой сигнатуре двигателей.
— Координаты?
— Северо-восточная зона, движутся к резервуарному парку.
Я мысленно прикинул схему завода.
— Значит, перехватят у КПП.
— Именно.
— Гарм? Ты направила его обратно?
— Да, уже в пути. Но вам нужно выиграть минут пять.
Лекса обернулась:
— Пробегом или через техтоннель?
— Пробегом. Тоннели забиты сернистыми отложениями — эти не пройдут.
Кивнул на рабочих.
Мы ускорились.
КПП представляло собой бетонную будку между складами катализаторов. За ней — проходная с шлагбаумом и…
— А вот и они!
Два «Драгуна» — боевые машины с колесами. В кабинах сидели пилоты. Пулеметные турели наводились на проход.
— Заложники, стоп! — Лекса подняла руку. Люди замерли за углом трансформаторной подстанции.
Я пригнулся, оценивая обстановку.
— Ди, статус Гарма?
— 500 метров до вас. Но ему нужно чистое поле для маневра.
Значит, надо увести Драгунов от КПП.
— Лекс, прикрывай их. Я отвлеку.
— Волк…
— Без вариантов.
Я выдвинул секач и вышел на открытое пространство.
— Эй, железки!
Турели развернулись.
Первая очередь прошла в сантиметре от моего шлема.
Я рванул вдоль склада, ведя их за собой. Машинки стремительно приближались. Пули выбивали куски бетона, но Драгуны не стреляли ракетами — видимо, боялись попасть в одну из топливных цистерн.
Как по мне, странно, что эти ребята вообще здесь. Ведь предполагалось, что завод может взорваться в любую минуту. Видимо, Ледорубу не хватило роботов, раз он оставил часть пилотируемых машин охранять завод.
Подозреваю, что пилот — рептилы. Есть в учении Варан-тота момент на тему доблестного самопожертвования.
Короче, чертовы камикадзе!
Драгуны продолжали преследование, у меня за спиной ревели моторы и вертелись колеса.
Приходилось ловко маневрировать, чтобы избежать попаданий. Но иногда пули все же звонко долбили по моей броне. Хорошо хоть не смогли повредить ее.
И тут появился он.
С ревом турбин, с развернутыми ракетными блоками.
Гарм.
Сейчас им управлял бортовой искин под чутким руководством Ди-Ди.
Мой металлический волк прыгнул через заграждение завода и сразу же открыл огонь, обрушив на первого Драгуна всю мощь бортовых орудий. Тот разлетелся на куски.
Второй успел выпустить ракету по Гарму, но броня выдержала.
— Лекс, уводи людей!
Полицейская махнула рукой, и группа рванула к проходной.
Гарм между тем добил второго Драгуна, раскурочив его башню вместе с кабиной.
— Капитан, — по голосу понял, что Ди-Ди довольна. — Площадка зачищена.
— Принято.
Вокруг царили разрушения, но это лучше, чем взорванный завод.
Я двинулся вперед — к Лексе, которая уже выводила заложников за пределы НПЗ.
Догнал их.
— Все целы?
— Один отравился серой еще в цехе, но дотянем.
Хур-Хур катился рядом.
«Мы выполнили договор».
— Да. И я выполню свою часть.
Шушундрик замер на мгновение, потом медленно покатился назад, к заводу.
— Подожди, — обернулся следом за ним. — Не думаю, что вам следует возвращаться в отстойник. Мы победили, но завод еще нельзя назвать безопасным местом.
«Что ты предлагаешь?»
— Пойдемте со мной. Когда все закончится, мы разберемся, где вам будет лучше поселиться.
«Ты не вернешь нас в зоопарк?»
— Нет, я же обещал, что добьюсь признания вас разумной расой.
«Хорошо, мы пойдем с тобой».
Вдалеке выли сирены — полицейские броневики и летуны сильно отстали от Гарма. Полагаю, намеренно.
— Ну что, капитан, — Лекса сняла шлем. — Бой продолжается?
Я посмотрел на Гарма, который уже опустился на брюхо и приглашающе открыл пасть.
— Разумеется.
Газон огляделся по сторонам.
Коридоры избушки совсем не походили на холодные, стерильные тоннели военных машин.
Здесь все дышало характером.
