— Красиво! — прошептала Сэша и достала из коробки новый кусок пиццы.
Его кошечка схомячила в спокойной обстановке. Ветер раздувал ее волосы, а душа радовалась простору и свободе. Далеко-далеко впереди вздымались горы, горизонт уходил в бесконечность, белые облака неспешно плыли по своим делам.
Потом пейзаж внизу сменился с теплиц на бескрайнюю зелень — начался лес.
Сэша облизала пальцы и полезла за новым куском пиццы.
Но тут турбины захрипели.
Двигатели сбавили обороты.
— Э-э-э? Мя?
Топливо кончилось.
Ступа закачалась… и пошла вниз.
— Мяяяяяяяяя!
Лес стремительно приближался.
Ветви топорщились навстречу.
Сэша едва не вылетела из ступы, а вот коробка — вылетела.
Пальцы девушки судорожно вцепились в край летательного аппарата.
Она вытаращила глаза и приготовилась прыгать…
Грохот! Взрыв!
Ступа врезалась в землю, и на миг все вокруг осветилось оранжевым заревом. Сэша, в последний момент оттолкнувшись от борта, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на толстую ветку старого дуба. Когти впились в кору, хвост с кисточкой на конце нервно задергался.
— Уф-ф… кити-кити, круто! — выдохнула она, глядя, как внизу полыхают обломки ее транспорта.
Дым поднимался к небу, а вокруг, обеспокоенные пожаром, с ветки на ветку перепрыгивали лесные мурлыги — местные кошкоподобные зверьки с переливчатой шерсткой. Одна из них уставилась на Сэшу круглыми желтыми глазами.
— Мяу? — спросила мурлыга.
— Мяу! — радостно ответила Сэша. — Какая ты хорошенькая!
Ангорийка потянулась к зверьку, но мурлыга отпрыгнула на другую ветку и свалила.
Сэша не расстроилась.
Она спрыгнула вниз и отряхнула платье.
В лесу было столько звуков и запахов!
Но как же теперь вернуться домой? Здесь даже Хики нет, чтоб определить направление по его ушам. Придется смотреть на мох. На кокой стороне он обычно растет? На северной? Да, точно! Ой, но в какой стороне Ходдимир? На севере? На юге? А может на западе или востоке?
Блииииин!
«Нужно довериться чутью!» — решила кошечка и принюхалась.
Пошла вперед, запнулась о корягу. Поняла, что глаза лучше не закрывать.
Листья на деревьях переливались всеми оттенками зеленого и фиолетового, а под ногами шелестела трава-пружинница — стоило наступить, как она тут же распрямлялась. Сэша даже сняла босоножки, чтобы походить по ней голыми ножками.
«Мыр-р-р! Как приятно!»
Она шла вперед, разглядывая все вокруг:
— Ой, цветочек! — потянулась к огромному бутону, который тут же захлопнулся у нее перед носом.
— Ой, камушек! — подняла с земли гладкий камень, он засветился у нее в ладони, выпустил лапки и попытался сбежать.
— Ой, паучок! — увидела на ветке здоровенного паука, который чинил паутину.
Его Сэша решила благоразумно обойти сторонкой.
Деревья обступили ее со всех сторон, с каждым шагом лес становился все темнее и мрачнее.
Корявые ветви торчали во все стороны.
Но Сэша нисколько не боялась. Наоборот — ей было очень интересно!
Показались высокие грибы. Они освещали тропинки мягким синеватым светом.
— Все как в сказке! — выдохнула Сэша с восторгом.
Постепенно лес снова начал светлеть.
Тропинка вывела ее к озеру.
Вода казалась темной и неприветливой. На другом берегу виднелись развалины какой-то станции — ржавые трубы, полуразрушенные стены, поросшие мхом.
— Красота! — восхитилась Сэша.
Она подошла поближе к зарослям прибрежных камышей.
Собиралась попить водички.
И тут услышала гул.
В небе появилась летающая машина — темная, стильная, с обтекаемым корпусом и мощными турбинами. Кошечка узнала ее. Эта машинка спасала Гарри от обстрела, когда они спускались с небоскреба.
— Волк! — Сэша замахала руками, подпрыгивая. — Я здесь! Кити-кити!
Из динамиков раздался резкий, злой голос:
— Сэша, немедленно отойди от воды!
Но поздно.
Вода вздыбилась.
Из глубины выскочило нечто огромное, чешуйчатое и очень зубастое.
Аллигот.
Инопланетная рептилия сразу же клацнула пастью.
Зубы едва не сомкнулись на бедной кошечке.
— Мяяяяяяя! — Сэша взвизгнула и в мгновение ока оказалась на ближайшем дереве.
Аллигот снова клацнул пастью, едва не словив ее за хвост.
Тут из воды вылезли еще трое.
Теперь четыре аллигота кружили под деревом, щелкали зубами и злобно урчали, глядя на Сэшу.
Один из них, самый крупный, разбежался и ударил головой в ствол.
Дерево затряслось.
— Ой-ой-ой! — Сэша вцепилась в ветку.
Твою мать! Зар-р-раза!
Аллиготов я заметил в воде еще на подлете.
Их длинные тела приближались к берегу, лениво помахивая хвостами.
Вот один рванул из воды, а следом остальные.
Я выбрал удобное место для посадки и переключил рычаг вертикатора.
«Нимбус» с ревом опустился на прибрежный песок, взметнув его целой тучей. Двигатели еще не заглохли, а я уже распахнул дверь и выбрался наружу.
Черный плащ взметнулся у меня за спиной.
Я достал ПП из набедренной кобуры.
— Стоять, твари!
Аллиготы сразу же развернулись на голос.
Их желтые глаза сузились, пасти оскалились.
Первая очередь.
Пистолет-пулемет захлебнулся огнем, а голова ближайшего аллигота разлетелась на куски.
Вторая очередь.
Еще один монстр рухнул, не успев подбежать ко мне.
Но остальные уже бросились вперед.
Секач выдвинулся из протеза.
