- Они только говорят об этом, чтобы сбить с толку легковерных. Ты видел в среде святых отцов хоть одного эруста? Нет. И не увидишь. Потому что это противоречит их планам. На самом деле гнофоры стремятся к тому, чтобы ни одно достижение не вышло за пределы их узкого круга... Ну, любезный Рит, мне следует поторопиться. Они стали собираться в дорогу.
- Интересно, - сказал Барет, - много людей выполняет твои приказы?
- Много, Рит. Очень много - почти вся Страна... А ты что, хочешь проводить меня?
- Нет. Мы покинем замок вместе, и я тотчас поеду к отряду рабов.
- Ты по-прежнему такой же неуемный. Что ж, не стану отговаривать, тем более, что время сейчас дороже всех гнофорских сокровищ.
- Где твой конь, Гар?
- За стеной замка, в овраге. Там меня ждет верный человек. Я попрошу его сопровождать тебя. Все, что тебе будет необходимо, передавай через него.
Барет пригласил Гара Эрганта вниз, в подвал.
- Э, нет, - тот покачал головой. - Мы уйдем вместе с моими друзьями.
- Так не получится, - возразил Барет. - Если хочешь, чтобы они не пострадали в стычке со светоносцами, слушайся меня. А к твоим людям схожу я. Какой пароль?
- Ты уверен, что стычки не произойдет?
- Вполне. А вот если там покажешься ты...
- Ладно. Уговорил.
- Так какой пароль?
Эргант удивленно посмотрел на него:
- Ты что, забыл?.. Пароль тот же: "Права сильных утверждаются оружием!"
Барет выбежал в вязкую темноту ночи. Из черневших кустов его окликнули, приказали остановиться. Он произнес пароль Эрганта. К нему вышел человек.
- Охрана больше не нужна, - сказал Барет. - Уводите людей через Закатные ворота - ко второй излучине Эгели.
- Понял, эрат. А где же Синий Пустынник?
- Он уйдет отсюда тайным ходом... Да! Сейчас же пошлите людей в башню, там ваши связанные товарищи под присмотром светоносца.
Барет проскользнул в дом и закрыл дверь на засов.
- Ну вот, - сказал он облегченно, - твои люди уйдут без единой царапины, Гар!
Он в двух словах обрисовал обстановку, сказал, где будут ждать Пустынника товарищи и поспешно направился к потайному ходу. Оба спустились в подвал, с усилием открыли тяжелую отсыревшую дверь и ступили на скользкие плиты.
Долго шли молча. Наконец выбрались наверх, где-то вблизи стены, по ту сторону замка, говорили шепотом, о самом главном - о том, как Барет вынужденно оказался без коня, а без хорошего коня пускаться в дальнюю дорогу бессмысленно. Потом они отыскали овраг, где их ждал невысокий русый человек с сумрачной усмешкой и цепкими глазами. Гар Эргант перебросился с ними несколькими словами и обратился к Барету:
- Рит, познакомься с моим верным Наребом. Отсюда вы поедете вместе в сторону Руны - где-то там сейчас находится войско рабов. С рассветом вам встретится селение Нарк-Олу, там у эрата Доргана возьмете от моего имени любую лошадь.
Они поднялись из оврага. Гар Эргант обнял обоих и вскочил в седло. Но едва он отъехал, как Барет неуверенно окликнул его.
- Ты что-то забыл, Рит?
- Нет...
Гар Эргант увидел в темноте, как Барет уткнулся горячим лбом в бок лошади - та вздрогнула от неожиданности, - потом поднял к нему искаженное лицо:
- Я прошу не сомневаться, что сделаю даже невозможное, чтобы выполнить данное мне поручение.
- Рит, что с тобой?
- Я прошу верить мне... Вашей ненависти я не вынесу!
Гар Эргант наклонился и встряхнул его за плечи.
- Да ну же, Рит!
- Эрат! - Барет схватил его руку. - Простите мне этот невольный обман. Я не брат ваш... Я не Лоэр!..
5. РЕШЕНИЕ ГАРА ЭРГАНТА
Барет закончил рассказ о своей нелегкой жизни, которая озлобила его и сделала одиноким в лживой среде гнофоров, но которая настойчиво, исподволь подсказывала ему верные ответы на вопросы, мучившие пытливый ум.
Наступило тягостное молчание. Нареб угрожающе сопел рядом, Гар Эргант уронил голову на грудь и долго сидел неподвижно.
- Могу ли я быть уверенным в безопасности моих товарищей? - медленно, чуть хрипловато спросил он наконец Барета и, получив клятвенное заверение, едва заметно кивнул. Потом искоса, недоверчиво взглянул на Барета. - Вы так похожи. И лицо, и... все. Даже привычки... чисто лоэровские привычки.
- Всему этому меня долго учили, эрат. На меня возлагали большие надежды... Назад мне дороги нет.
- Но где же Лоэр?
- Боюсь обнадеживать вас...
Эргант встрепенулся, вскинул голову. Барет съежился, но ответил честно:
- Гнофорам теперь нет нужды щадить его, эрат... Они не просто так старались переманить вашего брата на свою сторону: удайся им это, и ваш брат стал бы для них кладом...
Эргант медленно поднялся и отошел в сторону. Его могучая фигура была выше и величественнее силуэта Всадника, заслонившего собой яркое зарево звезд. Барет невольно залюбовался им, но, услышав снова сопение Нареба, насторожился.
- Будь моя воля, - сказал жестко Нареб, - вы бы навсегда остались в этом вонючем овраге! И - помолчите лучше! - Нареб угрожающе постучал кулаком по земле.
Барет стал с трепетом ждать своей участи. Время тянулось мучительно медленно. Наконец Гар Эргант вернулся и сел на прежнее место.
- К восставшим рабам вы поедете, - сказал он.
- Спасибо, эрат!
Нареб вскочил как ужаленный.
