- Пока нигде. Вам надо выздороветь. Навестить вас он вряд ли сможет, да и вы после поправки не застанете его там, где он сейчас. Поскольку в Эле встреча не состоялась, он просил вас ехать в Сурт. Только будьте осторожны, не забывайте Кло Зура!
- Да, да...
- Так что же передать вашему брату, эрат?
- О! - У Лоэра сдавило дыхание, снова закружилась голова. Передайте... передайте ему: я с ним... всегда с ним... Я жду его...
13. У НАВАХОВ
Навахи часто навещали Лоэра, пока он болел. Приходил и старейшина Опар. Садился рядом, степенно поглаживал свою длинную жидкую бороду и всегда начинал с одного и того же вопроса:
- Стало быть, скоро покинешь нас?
Лоэр привык к этим словам и тоже всегда отвечал одинаково:
- Что делать, почтенный эрат? Не отсиживаться же мне в вашем благодатном селении. Надо браться за дело.
И в этот раз Опар сказал то же, что говорил уже не раз:
- Подумай хорошенько, прежде чем уходить.
- Я думал. Много думал.
- Ничего ты не думал. Начальник отряда светоносцев сказал, будто за казнь какого-то пронома ты приговорен к смерти.
- Что же вы предлагаете, почтенный эрат? - спросил Лоэр.
Опар немного помолчал, раздумывая.
- Вся луговая степь в подчинении Синего Пустынника и давно ждет сигнала... Есть тут один тысячник, шел бы к нему.
- Нет. - Лоэр покачал головой. - Я отправляюсь в Сурт. В пути я пойму многое - и тогда буду знать, что мне делать. Вот если бы Гар... Вы имеете связь с Эргантом, почтенный эрат?
- Нет. И не возьму в толк, где его искать. Может, будет посыльный от него? А в столицу не ходи: суперат тебе живо голову снимет!
Лоэр отлично понимал всю рискованность свей затеи и все-таки ни дня не хотел оставаться в неведении. Он не мог бездействовать, не мог находиться в стороне от событий, пусть пока непонятных и жутких...
Они долго сидели молча. Потом Опар спросил:
- Выходит, уедешь все-таки?
- Уеду.
- Ну, как знаешь. Дам тебе десяток надежных ребят, а там - твое дело.
- Спасибо, почтенный эрат, только поеду я один.
Вошедший в шатер знахарь прервал беседу. Опар стал прощаться. Уходя, он спросил, как скоро больной может покинуть поселение.
- Не раньше, чем солнце двадцать девять раз поднимется из мрака.
- Но это невозможно! - воскликнул Лоэр.
- А я и слушать не стану, - проворчал старый знахарь. - Крепкое тело - крепкий дух, молодой эрат, а немощный - вроде сорняка, сосущего питательные соки земли...
Через несколько дней знахарь предложил Лоэру самостоятельную прогулку пешком до Большой Излучины, с обязательным отдыхом и не дольше, чем тень от солнца сдвинется на две ступни. Потом заставил уходить надолго и возвращаться лишь к вечеру, потом - бегать, выполнять работу в поселении, упражняться с молодыми воинами. Чем дольше, тем нагрузка становилась ощутимее. К исходу тридцатого дня знахарь встретил вернувшегося из степи Лоэра и, уронив голову на грудь, долго держал его руку в своей.
- Все, - наконец негромко сказал он. - Вы здоровы и... можете ехать в свой Сурт.
Подошел почтенный Опар и задумчиво посмотрел вслед удалявшемуся знахарю.
- Он сделал свое дело, - сказал старейшина и дал знак Лоэру следовать за ним.
Они молча зашагали по улице. С площади доносился шум: там готовились к торжественному ужину. В воздухе стоял запах жареного мяса. Люди торопливо сновали взад и вперед, что-то неся в руках, ненадолго останавливались, чтобы перекинуться последними новостями, а затем снова спешили по своим делам. Возле небольшого шатра, подобно статуе, замер в неестественной позе молодой пастух. Взгляд его медленно переходил с одного предмета на другой, словно он старался восстановить в памяти что-то очень важное.
- Что с ним? - спросил Лоэр, останавливаясь.
- То же, что и со многими. - Опар вздохнул. - Это рептон. Их у нас уже четырнадцать.
- И у вас началось...
- А чем мы лучше других?.. Пятеро умерли, не выдержали. Осталось двое. Остальные сбежали: объявился тут возле Бухты Жемчужных Струй диковинный человек и разослал во все края Страны гонцов с кличем: "Рептоны, ко мне! Я защищу вас!" Один гонец был в нашем поселении и, как видите... не успел глазом моргнуть!.. А человек этот, насколько я понял, бывший столичный начальник отряда охраны дворца примэрата. Вот имя его...
- Никор!
- Да. Ты знаешь его?
- Может быть, впрочем, что я... Он был тяжело ранен и вряд ли...
- Верно, был ранен, но теперь жив и здоров, и - только подумайте! объявил себя примэратом Юга, создал свое государство из рептонов...
"Значит, друг в самом деле выздоровел! - подумал Лоэр. - Слава богам!.. Но как он решился объявить себя правителем Юга и к чему это может привести? Что это - жажда власти или случайный поворот событий, которые он использовал в своих целях?.. И как он собирается защитить несчастных рептонов?.."
Опар потянул Лоэра к площади. Там уже началось веселье. Хоровод стройных эрсин вихрем кружился в середине площади. Из толпы зрителей с гиком выбежали юноши и, окружив девушек, перекрыли их звонкое пение громкими голосами:
Подай мне, выжимальщица,
в посудине из листа мазури
виноградного сока!..
где там! Выжимальщица пьяна,
выжимальщица захмелела.
