Кто бы это ни был, выяснить всё равно придётся.
Мы двинулись дальше. Точнее, Снежок понёс меня той же дорогой, что и раньше. У него безупречная зрительная память, и если б не она, я бы мог и не найти нужный путь.
Ледяной континент мы зачистили ещё в прошлый раз, поэтому за всю дорогу не встретили ни души и добрались до нужного места быстрее. Но останавливаться на привалы всё равно приходилось — перекусить, передохнуть.
Также я поэкспериментировал с магией, взаимодействуя со льдом. Как и предполагал, это оказалось для меня непростой задачей. Куда проще сначала растопить лёд огнём, после чего уже применять магию воды.
Мы нашли укромное место у подножия горы, откуда нас не было видно, если только не искать специально. Отсюда я и разглядывал ледяной город, по-прежнему частично разрушенный.
На первый взгляд ничего странного. Но когда я вгляделся внимательнее, заметил, что в центре города появилось что-то новое — здание тёмного цвета, явно не изо льда. Если правильно помню, раньше его не было. Тогда в городе стояли только ледяные строения всех оттенков синего.
«Снежок, ты тоже видишь вон тот необычный дом с заострённой крышей?» — спросил я, зная, что его зрение намного лучше моего.
«Вижу. Оно новое. И оттуда исходит тот самый магический фон, который я ощущаю».
Странно. Я тоже умею чувствовать магию, особенно когда она рядом, но сейчас — ничего. Ни намёка на угрозу. Хотя есть у меня одна версия.
Снежок рождён от богини и полубога. Он чувствует такие вещи лучше меня. Значит, его опасения не напрасны.
«Тогда давай сделаем так: идём туда как ни в чём не бывало, делая вид, что не догадываемся о чьём-либо присутствии. Если появится реальная угроза, тебе придётся скрыться в моём хранилище, а я использую призрачную вуаль. У меня будет достаточно времени, чтобы уйти в безопасное место. Как тебе план?»
«Я не из тех, кто бежит от опасности. Я готов сражаться, хозяин».
«Понимаю, но ты мне дорог, поэтому давай сделаем так, как я предложил».
Разумеется, Снежок не мог со мной спорить. Я знал, что он готов пожертвовать собой, если потребуется, но какой в этом смысл, если можно избежать жертв? Одно дело — быть смелым, другое — безрассудным. Это разные вещи. Я же научился действовать рассудительно, а не нестись сломя голову, не имея ни малейшего представления о последствиях.
Чтобы быстрее добраться до города, Снежок вновь вёз меня на себе. Мы оба не сводили глаз с таинственного здания, появившегося будто из ничего. Да и откуда здесь взялся такой материал, когда вокруг только лёд? Разве что пробурить его и добыть из глубин… Но это потребовало бы огромных затрат. Никаких технических приспособлений, как на Земле, здесь не существовало, а значит, здание возвели при помощи магии. Если так, то нас ждёт встреча с очень сильным магом.
Когда мы выбрались на равнину, я спрыгнул со Снежка и пошёл пешком — здесь снега было меньше, да и до города оставалось недалеко. Хотя… Городом его можно назвать с натяжкой. Скорее городок.
«Снежок, а ты не чувствуешь присутствие Ры?» — поинтересовался я. Змея нигде не было видно. Вдруг его вообще убили…
«Нет, хозяин, не чувствую. Если бы он был всё ещё здесь, то остались бы следы его магической сущности, но их нет».
«Видимо, он действительно отправился на поиски Го. Нашёл способ».
«Скорее всего».
«Тогда давай будем ещё внимательнее», — передал я Снежку, когда мы вплотную подошли к ледяному городу.
Теперь, находясь ближе к странному дому, я начал ощущать слабый магический фон — непривычный, будто инородный. Снежок был прав: здесь присутствовало нечто странное и, возможно, зловещее. Может, я преувеличивал, но ощущение было именно таким. Во всяком случае, назвать эту энергетику доброй язык не поворачивался.
Мы шли дальше, приближаясь к зданию, но ничего не происходило. Теперь я мог разглядеть его гораздо лучше.
Оно было построено из почти чёрного камня, грубого, словно возведённое наспех, и напоминало готическую архитектуру, но с элементами, которые мне раньше не встречались.
Когда до него оставалось метров двести, я использовал магическое зрение — и сильно удивился.
Дом оказался непростым.
Внутри никого не удалось увидеть, потому что снаружи здание было оплетено магическими каналами, образующими сложную систему. На первый взгляд хаотичную, но при более внимательном рассмотрении — упорядоченную, хотя и настолько сложную, что мне её сходу не разобрать. Заплетённая вязь заклинаний… даже сложнее, чем у теневиков. У них-то защита была понятна, а здесь — неизвестно, что и как устроено. Может, этот дом вообще живой? Или работает на магии?
«Снежок, есть предположения, кто там?» — спросил я, остановившись недалеко от здания.
Подходить ближе пока не планировал.
«Не знаю. Почему-то мне кажется, что это действительно демоны».
«Но что они тут забыли?»
«Кажется, сейчас мы это и узнаем. Будь готов к атаке, хозяин».
Я доверял Снежку больше, чем собственной интуиции, поэтому сразу вооружился мечом и заготовил мощную технику на основе огня и воды.
Высокие двери, к которым вели несколько ступеней, медленно отворились.
На пороге появилась девушка.
