— Только не говори, что эти щупальца…
— Нет, не для этого, — усмехнулась демоница и выхватила хлыст.
— Клянусь, ты ещё пожалеешь! — процедил я сквозь зубы.
— Да-да, обязательно. Всё так и будет, — издевательски, с нескрываемой надменностью произнесла она. — Ну а теперь приступим к наказанию.
Я даже представлять не хотел, что она подразумевала под наказанием…
— Остановись! Одумайся! Тебе же потом будет хуже! — выкрикнул я несколько раз, лёжа на холодном полу, по-прежнему туго стянутый щупальцами.
— Это просто воспитательный процесс, чтобы в следующий раз ты хорошо подумал, прежде чем связываться с теми, кто на порядок сильнее тебя, — спокойно ответила демоница, ловко снимая с меня нижнюю часть доспехов. — Будет больно, но потом заживёт, не переживай.
— Ты точно извращенка! Если ты это сделаешь…
— То что? — перебила она, уже стянув доспехи и принявшись за штаны. — Ты же мне ничего не сделаешь. Мы оба в этом убедились.
— Потом узнаешь! — процедил я сквозь зубы.
— Какой грозный, — с явной улыбкой произнесла она. Я не видел её лица, только своё отражение на гладком полу, покрытом едва заметной пеленой пыли.
Нет, я должен что-то сделать. Если не остановлю её сейчас, никогда себе этого не прощу.
— Как напряглись-то! — рассмеялась она, а затем неожиданно шлёпнула меня по оголённым ягодицам. — Знаешь, мне даже нравится. Хоть не мягкие и нежные, а немного натренированные.
— Веселись, пока можешь, — бросил я в ответ.
Но уже в следующий миг меня пронзила острая, жгучая боль. Я едва сдержался, чтобы не заорать.
К счастью, самого страшного всё же не случилось.
Демоница, отойдя на пару шагов, с лукавым блеском в глазах смотрела прямо на меня, не переставая наносить удары огненным хлыстом. Каждое движение её руки приносило новый всплеск боли, жгучей и невыносимой. Казалось, что кожа вот-вот задымится и начнёт обугливаться.
— А ты молодец, похотливый самец! — весело бросила она. — Стойко переносишь боль! Не каждый демон так умеет!
Очевидно, это только заводило её.
Но я вскоре больше не чувствовал боли, которая сначала ослабла, а затем и вовсе исчезла. Всё, что ниже пояса, будто онемело, стало чужим.
Я больше не слушал демоницу, а погрузился в себя.
Я обязан найти выход. Во что бы то ни стало.
Она ещё пожалеет.
Нет ничего невозможного. Просто я, вероятно, не использовал всё, на что способен.
И вдруг вспомнил Де-Лей, сражение с теневиками.
У меня остался козырь. И, возможно, демоница даже не подозревает о его существовании.
Она же сама просила показать настоящую силу.
Что ж, я попробую.
И буду пробовать, пока не получится.
Поддайся мне, запретная магия! Просыпайся! Сейчас ты нужна как никогда!
Но сколько бы я ни взывал к ней, ничего не происходило.
Тем временем удары хлыста становились всё сильнее. Демоница явно раздражалась из-за моего молчания, но я не собирался её радовать криками.
Отрешившись от происходящего, полностью сосредоточился на внутреннем поиске.
Магия — рядом. Я чувствовал её.
Как к ней подступиться?
Знал я немногое. Эта магия под запретом. Она древняя. Она пожирала ауру и тело, оставляя после себя лишь пустоту.
Смерть.
Абсолютный покой. Отсутствие забот. Свобода от всего суетного.
Кажется, я понял, что делать.
Я должен погрузиться в состояние, имитирующее смерть.
Это сложно. Но возможно.
Теневиков наверняка этому обучают. А мне придётся научиться здесь и сейчас.
Полностью расслабившись, я отпустил ситуацию. Всё остальное больше не имело значения.
Я лёг лицом на холодный пол, не думая о том, что могу застудиться.
Ничто не должно существовать.
Только моя воля.
Я не сразу заметил, что удары прекратились. А прекратились ли они вообще?
— Ты живой? — донёсся до меня голос демоницы.
Отвлекла. Придётся снова настраиваться.
Это ощущение трудно объяснить. Будто проваливаешься в саму бездну, распадаешься на частицы, но при этом остаёшься целым. И тебя это не беспокоит, потому что ты полностью контролируешь ситуацию. Всё происходит мгновенно, за какие-то сотые доли секунды. А потом — резкий выброс обратно, в реальный мир.
— Шевелишься, — снова раздался её голос. — Живой. Можно продолжать.
И я действительно зашевелился.
Открыв глаза, увидел в отражении нечто чужое. Почерневшее, искажённое лицо. Глаза — сплошная тьма. Мне должно было стать если не страшно, то хотя бы неприятно от такого преображения. Должно было возникнуть беспокойство: а вдруг я останусь таким навсегда?
Но ничего этого не было.
Наоборот, я улыбнулся.
Внутри кипела небывалая сила.
Не божественная, но близкая к тому. По крайней мере, так это ощущалось.
Демоница, увлечённая наказанием, этого ещё не видела. И это даже к лучшему.
Пришло время наказать её.
Я лишь подумал о том, что хочу сделать, и слегка напряг тело — прочные щупальца лопнули, разлетевшись во все стороны.
Демоница это заметила, но промолчала.
Щупальца вновь появились, неизвестно откуда, но их ждала та же судьба.
Безо всяких усилий, без помощи рук, я поднялся с пола, словно какая-то невидимая сила просто поставила меня на ноги.
Какое же наслаждение — обладать этой мощью!
