Вот и сегодня его поднял секретарь радостным вопросом о том, не хочет ли он прочитать газету. И хотя Стивен не хотел, очень не хотел газету, открыл, прочитал, сильно об этом пожалел, и теперь он смотрит на подчиненного, пытаясь справиться с острым приступом мигрени.
— Значит так, голуби мои сизокрылые, сейчас идете в пресс-центр и рассказываете всю свою идею, рассказываете и что вы той дамочке слили, и о чем она сама догадалась, даёте все свои наработки и контакты этого журналиста, а потом поступаете в бессрочное распоряжение Матильды Гинденбург, если она вас возьмёт, конечно, стажеры, блин.
Все четверо тяжело взглянули, но с места не сдвинулись.
— Адмирал, а может её это того… и… в землю… — Предложивший это под суровым взглядом мигом весь сжался и сам в земле захотел оказаться.
— Понял, что идея плохая? — Задал риторический вопрос Стивен. Увидел нервный кивок в ответ, обвёл всех взглядом и «рявкнул» спокойным негромким голосом: — Вы ещё здесь?
Всех как ветром сдуло, а Хаккет тяжело опустился на кресло и потянулся за бутылкой вискаря, плеснул себе полпальца, испил, покатал на языке, проглотил и с огромным сожалением поставил бутыль обратно в сейф. Увы, но в той каше, что заварилась с лёгкой подачи группы идиотов, терапевтические дозы алкоголя — всё, что он мог себе позволить, поднятую волну надо было седлать и использовать как можно скорее, пока она не погребла в пучине от половины до двух третей всего альянса.
Нехотя глядя на кнопку селектора, как на ядовитую змею, он нажал на неё.
— Мистер Хаккет? — Послышался голос из динамиков.
— Соедини меня с центральным управлением. — Тяжело бросил Хаккет.
Так в альянсе начались чистки не слишком активные, зато громкие, страсть, и обернулось бы всё это большими политическими потерями, уж Азари бы постарались устроить, если бы у самих синих дамочек внезапно не возникли бо-о-ольши-ие проблемы!
*** Храм Атхаме ***
Под бодрые биты старомодной в эти времена Disturbed Альфред в облике тени безобразничал в храме Атхаме, насвистывая весёлый мотивчик, но выдергивал очередной предохранитель, долженствующий сдерживать Атхаме, оцифрованную личность учёной-протектианки, запертой в маяке в спящем режиме, выдернул и взялся за следующий через один, пританцовывая от нетерпения и злодейски улыбаясь, предвкушая грандиозное представление. Какое?
Ну, думаю, чтобы объяснить это, необходимо провести коротенький или не очень, ликбез в историю Азари. То были далёкие времена, когда их раса жила в основном в океане и выбиралась даже не на сушу, а в прибрежные воды лишь изредка, в основном чтобы зачать и вырастить потомство, ведь в прибрежных акваториях не было хищников и других опасностей океана. Вместе со своими детьми Азари жили в хижинах, наполовину погружённых в воду. Эволюционировавшие из моллюсков, они странным вывертом эволюции обладали целым каскадом удивительных свойств, подумайте сами: средняя продолжительность жизни особей составляла от 400 до 550 лет. Они обладали врождённой способностью к биотике все поголовно, и, как вишенка на торте, имели гибридную дыхательную систему. Всё это вместе в начале подготовки к вторжению Жнецов и привлекло Протеан, которые активно искали боевое мясо для войны с врагом. Да, это мясо было не слишком боевитым и медленно размножалось, но Протеане не были бы лидирующей и ныне единственной расой своего цикла, если бы их это смутило. Напичкать биодобавками и биоимплантами, хорошенько промыть мозги и снабдить дорогими усилителями биотики, дать отряд поддержки из менее ценных видов, тех же Саларианцев, например, и вот готова боевая единица тотального уничтожения всего и вся, то есть, скажем так, не какой-нибудь отрез дешёвого мясца, а вполне себе элитный стейк Вагю.
И всё-то у Протеан было хорошо, пока Жнецы не сходили с козырей. Начав свой победоносный поход сразу с Цитадели, столицы империи Протеан, и отключения сети ретрансляторов, так и осталась Атхаме со своими заводами по переделке Азари — Харами великой Атхаме, орбитальными станциями с замороженными супербойцами в анабиозе и парочкой сотен коллег, запертая в системе, которую позже назовут Тессия.
Глядя по связи, как её империю медленно и верно кладут на лопатки, Атхаме придумала хитрый план мести. Весьма авантюрный, почти безумный план. Первое: вся раса Азари, как все измененные суперсолдаты, прошла через процедуру, которую Атхаме, не смущаясь, назвала «возвышением Азари». Получилось нечто среднее между суперсолдатами и прежними Азари. Из расы сделали гермафродитов для лучшей репродукции и ещё одной нужды, увеличили срок жизни от щедрот своих и с тонким расчётом, и усилили насколько можно биотический потенциал. На этом первый этап плана подошёл к концу. Вторым этапом плана был перенос личности Атхаме в цифровое состояние и сокрытие на поверхности планеты маяка с ним. Но и третье: это сокрытие на в рамах в самой глубине и в стазисе некоторых сосудов последней надежды протеан.
