- Ага. - Сет повернулся к Ли. - Так когда ты зайдешь и попросишь меня закончить этот дизайн?
- Когда ты будешь выполнять эту работу бесплатно.
- Бесплатно? - Сет фыркнул. - Я не работаю бесплатно. - Ему не нужно было бросать на меня взгляд, говорящий «держи язык за зубами», но он все равно это сделал. Я промолчал. Конфиденциальность была единственным условием получения бесплатных чернил.
Пока все продолжали болтать, раздался звонок в дверь. Когда я открыл, то не очень удивился, увидев Эдну, стоящую на крыльце.
- Я увидела, что кто-то въезжает. - Она указала на передний двор, где внедорожник сообщал о прибытии Майкла. - Конечно, все хотят поздороваться и поприветствовать их в этом районе.
- Конечно, заходите.
По крайней мере, это была Эдна. Ей было под восемьдесят пять, и, хотя она, очевидно, не была уверена, что делать с двумя мужчинами, живущими вместе так, как жили мы с Уэсом, она всегда была дружелюбной. Внешне она не была гомофобкой, весь этот гей-бизнес, как она его называла, просто не укладывался в голове.
На заднем дворе мы подошли к Майклу, который болтал с Сетом.
- Майкл, - сказал я, - это Эдна Мортон. Она живет через два дома отсюда. Эдна, Майкл Уитман. Мой новый сосед по дому.
- Твой... - Эдна посмотрела на меня снизу вверх, ее большие глаза за толстыми стеклами очков казались еще больше. - Сосед?
- Да. Просто мой сосед. Он переезжает ко мне вместе со своим сыном.
Я изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, когда ее глаза расширились еще больше. Обращаясь к Майклу, она спросила:
- У тебя есть сын?
На этот раз Майкл старался скрыть свое веселье.
- Да, есть. Я думаю, он пошел перекусить со своей матерью, так что давай я схожу, поищу его.
Она посмотрела ему вслед, затем повернулась ко мне.
- Ну, он кажется приятным джентльменом. Он недавно в городе?
- Нет, я так не думаю. Тебе лучше спросить у него.
- И он такой… живя здесь...
- Ты же знаешь, как это бывает. Экономика и все такое.
- О, да, - сказала она, медленно кивая. - Конечно, знаю.
Мгновение спустя Майкл вернулся, обнимая Дилана за плечи.
- Дилан, это Эдна. Она одна из наших соседок.
- Привет, - сказал мальчик.
- Привет, Дилан. - Эдна улыбнулась. - А сколько тебе лет?
Дилан застенчиво ответил:
- Семь.
- Семь, да? - Она улыбнулась. - Ну, этим летом мои внуки приедут в гости из Мичигана. Они примерно твоего возраста, так что, может быть, ты сможешь поиграть с ними. Тебе бы это понравилось?
Дилан кивнул, но ничего не сказал. Не думаю, что он до конца понимал, что с ней делать.
Остальные соседи собрались, чтобы познакомиться с Майклом, и все, казалось, решили, что с ним все в порядке. Им так же понравился Дилан. Кристин была более чем «в порядке» с Майклом. Она явно чувствовала себя неуютно со мной и Уэсом, но все еще могла связно говорить. При виде Майкла она залилась краской, как сумасшедшая, и ей потребовалось три попытки, чтобы произнести собственное имя.
В конце концов, барбекю на заднем дворе закончилось, и к тому времени, когда солнце село, остались только мы трое. Когда все ушли, стало удивительно тихо, за исключением Майкла, Дилана и меня. Конечно, каждый звук, от скрипа половицы до приглушенного кашля, разносился по всему дому, но, по крайней мере, сейчас здесь были только мы. После вечеринки наступило затишье.
Майкл оставил Дилана наверху распаковывать свои вещи и спустился на кухню. Он достал пиво из холодильника.
- Кстати, я, серьезно, ценю все это. - Майкл облокотился на кухонную стойку. - Ты позволил нам переехать.
- Эй, мне это нужно так же сильно, как и тебе.
- Тогда все в выигрыше. - Он отставил пиво в сторону и достал чайник из одной из коробок, сложенных на полу. - Предупреждаю, пахнет это дерьмо не очень.
- Чай? Обычно он пахнет довольно вкусно, не так ли?
- Обычно, да. - Он достал пакет на молнии, наполненный листьями и веточками, и, высыпав их в чайник, продолжил: - Но поверь мне на слово. Некоторым людям не нравится, как пахнут эти травы.
- Осмелюсь спросить, что это такое? - Спросил я, пока он наполнял чайник водой.
Он сказал то, что я бы и за миллион лет не смог бы повторить.
- Я... извини?
Он поставил чайник на конфорку.
- Это пучок китайских трав. И наслаждайся, не зная, что это такое и каков он на вкус, потому что, возможно, в конце концов, я заставлю тебя попробовать.
- О, хорошо. Не могу дождаться. - Я отхлебнул пива.
Пока чайник грелся, Майкл потянулся за своим пивом.
- Значит, ты смешиваешь чай и пиво? - Я сморщил нос. - Чудесно.
Он рассмеялся.
- Эй, мне хочется пива. А это, - он кивнул в сторону чайника, - все равно еще не скоро можно будет пить. Так что с этого момента я... - Он внезапно замолчал, и его взгляд стал рассеянным, когда он вытянул шею, словно прислушиваясь к чему-то.
- Что не так?
