Этли вышла из купе и отправилась в вагон, где продавали закуски и напитки. Она купила пиво и чипсы и села в одиночестве в вагоне с большими окнами, отведенном для туристов.
Потом решила позвонить и взяла телефон.
– Алло?
– Привет, Сэм, это Этли.
– Этли, у тебя новый номер?
– Да, я путешествую. И пользуюсь другим телефоном. Как дела?
– Всё в порядке. Ты скоро вернешься?
– Да, я уже на пути домой. Как прошел концерт?
– Что?
– Карлос Сантана.
– О, хорошо. Просто классно. Чувак еще способен зажигать. Я взял с собой приятеля. Но с тобой было бы гораздо веселее.
– Я рада это слышать. Кстати, Сэм, есть какие-то новости о Ламберте или Райсе?
– Нет; только то, что они перебрались в Юту.
– Их уже кем-то заменили?
– К сожалению, нет. Нам придется работать за них, пока не прибудут новые люди. А как твое расследование?
– Мне удалось продвинуться вперед. Однако выяснилось, что все немного сложнее, чем я думала.
– Ну, надеюсь, ты сумеешь поймать тех, кто убил мула. Я все еще не могу поверить, что кто-то мог поступить так жестоко… Ну что мог несчастный мул кому-то сделать?
– Я с тобой согласна. Ты дежуришь в ближайшие две ночи?
– Да. Но если ты захочешь куда-нибудь сходить, когда вернешься, я попробую поменяться сменами. Впрочем, может быть, ничего не получится – нам не хватает людей.
– Нет, дело не в этом. Я… я подумала, что было бы неплохо побродить по каньону ночью.
– Ладно, только дай мне знать заранее, и я позабочусь, чтобы мы там встретились. – Сэм рассмеялся. – И прихвачу для тебя пиво.
– Хорошо, звучит очень привлекательно.
– Но ты ведь не собираешься туда в одиночку? – неожиданно спросил он.
– Знаешь, я уже взрослая девочка и пару раз гуляла там одна.
– Но это все равно не самый разумный поступок.
– А я и не говорю, что я – разумная девочка, Сэм.
Позднее Пайн и Блюм отправились в вагон-ресторан, чтобы поесть. Им пришлось сидеть с двумя другими пассажирами, и они не смогли поговорить.
В половине первого ночи поезд остановился в Лоуренсе, штат Канзас. Два пассажира вошли, но никто не вышел. Через пять минут поезд тронулся. Но не прошло и нескольких минут, как он снова начал тормозить.
– Еще одна остановка? – пробормотала Блюм, успевшая задремать.
Пайн села и загрузила в телефоне расписание движения поезда.
– Следующая остановка в Топике, примерно через полчаса, – сказала она.
– Тогда почему поезд останавливается?
Этли уже выхватила пистолет.
– Хороший вопрос.
Через минуту послышался скрежет, и поезд затормозил так резко, что их отбросило на стену.
Еще один толчок.
А потом могучий Юго-Западный поезд застыл на месте.
– Что случилось? – спросила Блюм, потирая плечо, ушибленное о стенку.
– Я думаю, мы на что-то налетели, – ответила Пайн и быстро надела туфли. – У вас пистолет сверху? – прошептала она.
– Нет.
– Тогда доставайте его, – резко сказала Этли.
– Но вы не думаете?..
– Я не знаю наверняка, так что ответ – «да».
Пайн отодвинула занавеску и выглянула в окно, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Она услышала звук шагов – кто-то быстро шел по коридору. Этли приоткрыла дверь купе и увидела спешившего куда-то проводника.
– Что случилось? – спросила она.
– Я не уверен, мисс… Оставайтесь в купе. Как только ситуация прояснится, вам сообщат по громкой связи.
Он быстро зашагал дальше и вскоре скрылся из виду.
Пайн услышала шорох открывающихся внешних дверей вагона; через несколько мгновений свет в поезде дважды мигнул и погас, и все погрузилось в темноту.
В соседних купе кричали люди.
Этли достала из сумки фонарик, сказала Блюм, чтобы та оставалась на месте, а сама выскользнула в коридор.
И хотя поезда иногда на что-то налетают, Пайн совсем не нравилась возникшая ситуация. Она не верила в совпадения.
Пайн медленно двинулась по коридору, изредка направляя луч фонарика вперед и в окно, пытаясь что-то разглядеть в канзасской ночи. Однако она ничего не видела, и никто не делал объявлений по громкой связи. Свет не загорался, поезд продолжал стоять на месте.
В остальном все шло хорошо.
Пайн напряглась, когда услышала новый звук.
Плакал ребенок.
Поезд внезапно дернулся, тут же снова остановился, и Этли с трудом устояла на ногах.
Снова послышались крики.
Пайн побежала в ту сторону, откуда они доносились. Как только оказалась рядом, нажала на кнопку открывания двери. Та с шипением открылась, и Пайн перешла в следующий спальный вагон.
Она посветила фонариком вдоль коридора, но сначала ничего не увидела.
А затем луч поймал маленькую фигурку.
Это была девочка лет шести, застывшая посреди прохода и сжимавшая в руках потрепанную куклу.
Девочка выглядела напуганной и негромко плакала.
Пайн убрала пистолет, отвела луч фонарика от лица малышки и поспешила к ней.
– Ты в порядке? – спросила она, опускаясь на колени рядом с девочкой. – Где твои родители?
Девочка покачала головой, всхлипнула и вытерла нос куклой.
– Я не знаю, – сказала она и снова всхлипнула. – Мама пошла в туалет. А… потом стало совсем темно. Я стала искать мамочку. Но… я не знаю, где она.
– Ладно, мы ее найдем. Как тебя зовут?
– Дебби.
