— Как это трогательно, сейчас расплачусь.
Я обернулась на незнакомый шутливый голос и увидела юношу в черном балахоне, висящего под потолком. Радом с ним появилась румяная белокурая девушка и укоризненно посмотрела на него.
— Мортем, всегда ты портишь момент!
— Любовь это по твоей части, меня они не интересуют. Пока живы, разумеется. — Мортем хищно улыбнулся
— Б-боги? — заикаясь от удивления, произнесла я
— Долго же ты думаешь. — фыркнул Мортем
— Хватит. — строго оборвала его темноволосая красавица в длинном платье, похожем на витражное стекло- Мы пришли сюда явить волю нашей матери Санрар.
— Приветствую вас, богиня Мирая, богиня Вария и бог Мортем. Чем мы заслужили ваш визит. — Рарнир почтительно склонил голову
— Пока ничем. — Мортем зевнул как будто от скуки- Вария, вещай уже.
— Если вы сделаете все правильно, то великая Санрар вернет драконам небо, а людям магию. — темноволосая богиня выразительно посмотрела на нас
— Что мы должны сделать?
— А этого Санрар нам не открыла. Она сказала, что вы и сами справитесь.
— Я ничего не понимаю… — Рарнир покачал головой- Скажите хоть что-нибудь, прошу!
Боги стали подниматься ввысь, не удостоив Рарнира ответом. Я просто молча смотрела им в след, держа за руку мужа. Вдруг одна из точек, в которые превратились боги, стала увеличиваться в размере, и перед нами снова появилась белокурая Мирая.
— Ваша любовь сделает все сама. — богиня провела рукой над нашими головами- Благословляю вас и ваш род.
— Благодарю тебя, богиня Мирая. — Рарнир снова поклонился, и в этот раз я повторила за ним
Мирая тепло улыбнулась и быстрой ласточкой взвилась в небо, оставляя на своем пути золотистые искры.
Мы вернулись в летний дворец. Там уже шла подготовка к заключительному балу. Слуги сновали туда-сюда, таская то горшки с цветами, то столы, то стулья. Бал будет проходить прямо на улице, на большой крытой площадке, расположившейся позади дворца.
— Тебе пора готовиться. — Рарнир едва заметно поцеловал меня в лоб и отстранился- Скоро император выберет невесту. Правда, не уверен, что ему позволит это сделать законная жена.
Я улыбнулась, но сразу же погрустнела, видя утомленное лицо Рарнира.
— Может, мне стоит остаться с тобой. День был тяжелым. Как бы оно ни было, Арамир твой брат…
— Все в порядке, любимая. — Рарнир провел рукой по моей щеке- В жизни императора бывают такие сложности. Думаешь, я первый, на чью долю выпала борьба за власть? Отдохни, выбери платье, завтра важный день не только для меня.
Я еще на несколько секунд задержала его руку, а потом, вздохнув, отошла. Настроения готовиться к балу не было. Я лениво перебирала платья, а потом, не выдержав одиночества, позвала Инар.
— Не зря Солтар не нравилась Нерине! — Инар прервала мой долгий рассказ восклицанием
— Рарнир смог их победить. До сих пор не могу поверить в то, что все закончилось так…
— Не закончилось. — Инар ласково улыбнулась- Все только начинается, моя иномирная подружка. Совсем скоро ты станешь императрицей.
— Этого я и боюсь, Инар! Ты посмотри на меня, какая я императрица? У меня не получится. — я уронила лицо в ладони, готовая заплакать от напряжения последних дней
— Ты будешь не одна. — Инар погладила меня по спине- И я ни капельки не сомневаюсь, что скоро жизнь в Эрратоне изменится в лучшую сторону.
Я только грустно покачала головой.
Слишком запоздало до меня дошло, что становиться императрицей я не готова. Рарнира я, конечно, люблю. И выйти за него замуж было лучшим решением в моей жизни, но трон, власть… Все это не мое! И почему вместе с мужчиной в комплекте обязательно идет что-то еще? Я уже решила, что останусь жить тут, обязательно получу образование и буду путешествовать к родителям по выходным. Выбор оказался простым, потому что оставить Рарнира я уже никак не могла, но мой мозг отказывался верить в то, что из простой студентки я стану первой леди огромной драконьей империи.
— Давай выбирать платье, императрица. — Инар легко потрясла меня за плечо, отрывая от мыслей- Нужно что-то грандиозное!
— Пожалуйста, давай выберем что-то простое. Хочу еще немного насладиться тем, что все видят во мне меня, а не мое положение.
Мы перевернули шкаф вверх дном, выуживая одно за другим разномастные бальные платья. Золотое из плотной тяжелой ткани, розовое, похожее на зефир, зеленое, расшитое камнями… Я уже отчаялась найти что-то, что будет мне по душе, как вдруг наткнулась на темно-синее в мелких блестках платье. Оно оказалось довольно скромным, с падающими на плечи рукавами и неглубоким вырезом. Я примерила его и поняла: это оно.
Инар тоже довольно улыбалась, заставляя меня вертеться во все стороны.
— Похоже на звездное небо. — она одобрительно покачала головой- Надо убрать все в шкаф, а потом сразу мыться и спать. Ничто так не украшает девушку, как здоровый сон.
— На Земле я, по твоим словам, была уродиной. — тихо буркнула я, вспоминая свою учебу
