– Это он тебе сказал? Три? – наклонился вперёд мой собеседник. И тут же откинулся на спинку кресла. – А триста не хочешь? И все с реальным боевым опытом! А у меня там молодёжь необстрелянная, ничего кроме деревни своей не видевшая!
– Откуда триста-то? Я всего троих и видел, – а ведь что-то такое я подозревал… Когда усомнился в том, что они смогут втроём разобраться со всеми спящими бандитами. И здесь, в городе, на первой точке как-то быстро у него всё прошло. Ну относительно, конечно. Ведь машину мне тоже не сразу выгнали…
– Троих ты видел… Просто они не стали всех своих вытаскивать. Тихо решили всё дело провернуть…
А ведь такое вполне может быть… Сканером-то я больше не пользовался! Поэтому и никого больше не увидел. Посчитал, что всё просчитал… Поверил на слово Иванычу… И как это он меня надурил? Эх, молодость…
Погоди, а кто даст гарантию, что и этот сидящий напротив глава сейчас меня не дурит? А с Иванычем на самом деле всё нормально обстоит? Глава-то за свою жизнь и должность сейчас больше всего на свете переживает. И может ради своего благополучия всё что угодно наговорить!
– Что? Не веришь? Сомневаешься? – угадал мои мысли глава. – И правильно делаешь. Все мы тут боремся за власть. И я, и Иваныч твой. Только у него до этого времени ничего не получалось! Вот и сидел он со своей армией оборванцев тихо. А тут ты. Со способностями своими. Мужик и ухватил свой шанс… Молодец, что уж тут. Ну да и мы не лыком шиты, так просто не сдадимся…
– Да объясни ты мне нормально, без психов, что тут у вас происходит!
– Без психов? Смена власти тут происходит! Неужели непонятно?
– Непонятно! Я никакой смены в упор не вижу.
– Не видит он… – вызверился в мою сторону глава. – Ты что думаешь, у нас тут мир, полное взаимопонимание и дружба со всеми?
– Ну… Не совсем мир, но нейтралитет точно.
– Вот! Нейтралитет! Это ты правильно сказал. Когда существует равновесие между группировками. А теперь этого равновесия нет! Кто Ивановских уничтожил?
– Так они же бандиты!
– Да какие они бандиты? Так, перегнули, может быть, где-нибудь, когда-нибудь палку! Ну и что? С кем не бывает? Ты сам что, всё всегда правильно делал и никогда закона не нарушал? Нет? Так что ж ты из себя тут праведника строишь! Нет, правильно всем циркулярно сообщение разослали – нейтрализовать тебя любым возможным способом… Потому что от тебя один вред!
– Ну, мля, – выдохнул. – Вы тут совсем с дуба рухнули!
– Да это ты с дуба рухнул! Ты представляешь, сколько крови сейчас в городе льётся? А сколько ещё прольётся? И не только у нас, но и в Тверском анклаве?
– Не представляю! И не хочу представлять! Кстати, а в Тверском-то почему?
– Да потому! – вскочил с кресла глава. Собрался было к окну пройти, да вовремя на лежащие тела глянул, остановился, ещё раз вызверился в мою сторону. – Принесла же тебя нелёгкая!
– Сядь! – глава удивился приказу. Голову как-то смешно на бок повернул, губы сжал, за спину рукой повёл. Пошарил там, явно удивился отсутствию искомого и только тогда выдохнул, расслабился. – Сядь, сказал! Не заставляй силу применять!
– Силу… Господи, и досталось же дураку счастье…
– А лучше бы было, чтобы тебе досталось? Но это чисто риторический вопрос. Так Тверской анклав здесь причём?
– А ты думаешь, что они просто так ждать будут? Пока мы тут власть поделим? Нет, они уже наверняка знают о произошедшем у нас расколе и уж точно не преминут воспользоваться нашей слабостью.
– А зачем вы им? У вас же и взять нечего, насколько я вижу! От города остались руины, промышленности никакой, в деревнях, правда, есть какое-то хозяйство, но это явно мелочи. Так зачем тогда им на вас нападать?
– Как зачем? А люди?
– А у них своих мало?
– Мало! – отрезал глава. – Всегда мало…
– А то, что вы стоите буфером между западниками и всеми остальными… Это тогда как?
– А когда это кого-то у нас волновало и останавливало? Нахапать побольше, вот основная цель жизни! А как потом это всё удержать в своих загребущих ручонках… Так это всё потом будет, а пока можно этим вопросом голову не забивать…
– А Центр?
– А что Центр? Им там и без нас всего хватает! Сидят ещё на старых запасах. Да и не вмешиваются они никогда в наши дела.
– И не платите им ничего?
– Ну… – замялся глава.
– Значит, всё-таки платите… Получается, есть за что платить?
– За защиту… – после непродолжительного молчания всё-таки ответил собеседник.
– От кого? От других анклавов? Нет? – увидел, как глава скривился и отрицательно мотнул головой. – Тогда от кого? От западников? Было бы кого опасаться! Их там мало и опасности они никакой для вас не представляют. Если вы объединитесь, само собой.
– Вот в этом-то всё и дело! Ну кто у нас будет объединяться? Да никто и никогда! А платим, потому что… На всякий случай, мало ли…
– И по привычке, так?
– Да какая привычка?! – возмутился глава.
Стою, молчу. Пауза образовалась. Потом собеседник вздохнул:
– Возможно, ты и прав. Так хоть какая-то эфемерная уверенность есть, что в тяжкую минуту Центр нас защитит. У них же там и ракеты есть. А у нас… – произнёс с горечью в голосе и рубанул ладонью по столешнице. И повторил:
