О том, что у меня есть магия иллюзий, знает только бабуля. По мнению родителей: магия и леди — фи! Но она не выдаст. Или выдаст? Ведь стала же она на сторону графа в моем с ним противостоянии? А еще постоянно твердит, что мои проказы не доведут меня до добра. Но, где наша не пропадала?
Дария, баронесса Томская
Я бежала со всех ног.
Вот говорила мне бабушка, что ночные купания до добра не доведут. Накаркала. А еще говорила про любопытный нос. Ой-ей, кто же знал!
Ветки хлестали по лицу, кажется, даже расцарапали. Но сзади ломились преследователи и так, что стоял и хруст, и топот.
— Стой, пацан, кому говорят! — доносилось до меня.
«Ага, как же, вот так возьму и остановлюсь, а вы меня, как и того на поляне в лесу, проткнете».
Я бегала к лесному озеру купаться, когда замок затихал. Выбиралась тихонечко за крепостную стену по лазу, а потом овражком, через дорогу и к лесу. По лесу тропинкой пройти было всего ничего, и открывалось озеро. Вода к ночи в нем нагревалась, точно парное молоко.
В воде отражались луна и звезды, и мне казалось, что я падаю в звездное небо, когда прыгала в озеро. Я отплывала от берега, раскинув руки, ложилась на спину и замирала, глядя на звезды. Казалось, что звезды нашептывают мне свои тайны и протягивают звездный свет. В эти мгновения я становилась как будто другим человеком. Ой, в двух словах и не объяснишь.
Вот и сегодня я купалась в звездах. А выйдя на берег, натянув штаны и рубаху (я вылазки делала, переодевшись, на всякий случай, мальчишкой), насторожилась. Послышался в отдалении шум. И мне бы обойти чуть по берегу, да только проклятое мое любопытство. Решила, что я же умею ходить тихонечко, подберусь и посмотрю, кто это забрел в наш лес.
Посмотрела. Как раз на короткий вскрик высунулась, и только и увидела, как один из незнакомцев, а их было трое, оседает. На груди его расплывалось темное пятно. Кровь, наверное. Другой вытирает и прячет шпагу. А третий обернулся и глянул в упор на меня. Вот скажите, что это за закон подлости?
А теперь я несусь со всех ног. Еще немного — и будут развалины, а там лаз в овраг. Успею ли? Пространство уже открытое, могут догнать. Ныряя в лаз, оглянулась: нет, меня преследователь не видит. Вот и хорошо. Пусть теперь гадают, куда я делась.
За крепостной стеной перевела дух. В боку кололо. Да, не просто мне досталась победа. Хотя какая это победа? Я просто сумела скрыться. Ноги теперь еле передвигались, и меня слегка потряхивало от перевозбуждения. Но я благополучно добралась до комнаты и… Ой-ей! В кресле сидела и дожидалась меня бабуля.
— Ну, красава, — встретила она меня, — на озеро бегала?
Я склонила голову.
— В зеркало на себя посмотри, на кого стала похожа! А между тем в замке гости.
— Какие гости?
— А вот надо было на ужин приходить, тогда бы и знала, что к нам приехал граф Басов с другом.
— Ой-ей, — застонала я. Кто ж знал? На лесной поляне наверняка они и были.
— Вот как ты завтра покажешься гостям?
Я глянула на себя в зеркало. Н-да. Мордашка-то была расцарапана какой-то веткой.
— Ничего, замаскируемся. Где наша не пропадала?
Бабуля тяжело вздохнула и пошла за мазью. А я решила для начала умыться.
Через какое-то время бабуля вернулась не только с мазью для заживления, а и с новостями.
— Беда. Что-то случилось с графом, ранен, за доктором послали.
— Бабуля, я тебе скажу, что случилось, только уж ты на меня не ругайся.
— Выкладывай.
И я рассказала. Все рассказала. А в конце пожаловалась:
— Это от них я так бежала. Правда, кажется, за мной бежал все же один, думала, если догонит, то убьет. Я ж свидетель. А свидетелей лучше не оставлять в живых. Хорошо, что они меня за паренька приняли, может, теперь и не догадаются, что это я была. Правда, один из них, меня все же видел. Так что мне надо как-то так замаскироваться, чтобы он меня не узнал.
— Вот и в кого ты такая шебутная уродилась? Стелла, сестра твоя, истинная леди. А ты? Сорви голова, хоть скоро время придет замуж выходить.
— Э, нет. Сначала Стелла должна. А мне торопиться некуда.
— Боюсь, ты не поумнеешь ни через год, ни через два. Горе мне с тобой! Если отец прознает, что ты вытворяешь…
Причитания бабули я знала наизусть. Поэтому отрешилась и стала строить планы на завтра.
Для меня царапина на лице — не проблема. С этим моя магия справится на раз. Замаскирую — и нет ее. Да-да. Вы не ослышались, чего уж скрывать, есть во мне способности к иллюзорной магии. И знает об этом одна бабуля. По мнению родителей, магия у девушки чуть ли не изъян. Зачем она ей? Ее дело — выйти достойно замуж, подарить мужу наследников. Вот мы с бабулей и скрытничали.
Нет, конечно, со своим характером я не могла удержаться и время от времени шалила. Вот и мерещилось не пойми что то кухарке, то стражнику. Бабуля на меня серчала тогда и грозилась, что если дойдет до отца, то тот может принять меры. Какие? А сильный маг может заблокировать магию более слабого. А то, что потом лишенному магии будет очень плохо, кого это волнует?
Для родителей гораздо важнее приличия и статус при дворе. Они спят и видят, как повыгоднее пристроить дочерей. И на Стеллу у них ого какие планы. Она у нас писанная красавица, леди до кончиков ногтей. А я? Я — недоразумение. Глядя на меня, маменька только тяжело вздыхает и, наверное, надеется, что со временем я стану чуть больше походить на достойную дочь. Ну-ну.
