От размышлений его отвлек звук шагов, эхом отдающийся в пустынном зале. Принц обернулся. К нему приближалась удивительно красивая женщина. Ее янтарного цвета глаза смотрели так внимательно, словно пытались прочесть мысли визитера. Горделивая осанка, изящные черты лица, золотистые волосы, убранные в высокую прическу, да и внешнее сходство с тем портретом девочки не оставляли сомнений – к Атрею вышла сама Королева.
- Ваше Величество! – склонился парень в почтительном поклоне. – Я прибыл к Вам, дабы просить руки Вашей дочери.
- Еще один! – Королева устало вздохнула. – Принц, - Вы же Принц? – у меня нет дочери.
- Как?! – оторопел Дайки. – А чей это портрет? И потом, в летописях…
- Летописцы, как обычно, исказили действительность. Эта желтая пресса… Виселица по ним плачет! Вы, кстати, откуда?
- Из Синего королевства, - машинально ответил наш Принц, все еще находясь в прострации.
- Старший женат, средний в отношениях, значит, младший?
- Так и есть, Ваше Величество.
- Атрей, стало быть, - кивнула Королева. – Видите ли, Атрей, у меня действительно нет дочери. На портрете, который Вы видели, изображен мой сын, Люсьен. Так что я никак не могу ответить согласием на Ваше – несомненно – лестное предложение.
- Но он же такой красивый! – Принц никак не хотел верить в то, что его поездка оказалась бессмысленной. – Мне можно его увидеть? – одни боги знают, по какой причине сорвались с языка Атрей эти слова, но после них Королева взглянула на него более внимательно.
- Зачем? – подозрительно спросила она. – Вы уже в курсе?
- В курсе чего? – недоуменно свел брови к переносице Принц.
- Ах, я, как обычно, поспешила с выводами. Да, собственно, это и к лучшему, – быстрее все решится. Вы не сможете его увидеть. Он спит.
- Не страшно, я подожду, пока он проснется.
- Не тратьте понапрасну свое время! Он не проснется. Мой драгоценный мальчик еще шесть дней не проснется! – на глазах Королевы появились слезы. – Уходите, Принц, как и все другие. Просто уходите, прошу Вас!
При всей своей кажущейся черствости Атрей не выносил слез. Совсем. Ничьих. Именно поэтому он тут же бросился к Королеве, доставая из кармана сомнительной чистоты платок:
- Ваше Величество! Будет Вам! Если он болеет, мы найдем лучших лекарей! В Синем королевстве их много, лечат морскими солями. В Зеленом есть знакомые, а там травники знатные. Только не плачьте!
- Не помогут нам лекари. Никто нам не поможет! – и, видимо, от такого живого участия Королева зарыдала взахлеб.
Словно из ниоткуда материализовался тот самый лакей, впустивший Принца во дворец. Бросив на гостя укоризненный взгляд, он склонился перед плачущей женщиной:
- Ваше Величество, позвольте предложить Вам чаю. Это Вас, должно быть, успокоит.
- Ах, Седрик, - Королева, взяв себя в руки, промокнула платком уголки глаз. – Велите накрыть на стол в моем кабинете.
- Прежде всего, я Королева, - женщина величественно склонила голову, приглашая Атрея следовать за ней. – Я не имею права на слезы, тем более в присутствии посторонних. Просто Вы первый, кто, прибыв сюда за Принцессой, не отшатнулся в ужасе, узнав, что на самом деле Принцессы и нет. Хотя после того, как я открою все карты, Вы так же покинете Желтое королевство, чтобы больше никогда сюда не вернуться.
- Ваше Величество, - Атрей галантно поддерживал изящный локоток, следуя за женщиной. – Я готов Вас выслушать. И уверяю, дальше меня Ваши слова не пойдут. Сплетников я и сам бы на кол сажал.
Что с ним? Почему ему так важно узнать, что случилось в этом королевстве? Почему здесь словно траур? Перед глазами постоянно маячил тот детский портрет. Неужели глаза этого человека больше не излучают тот необыкновенный свет? Неужели на этом милом лице не появляется та солнечная улыбка? И Королева.. Её горькие слезы, скорбно поджатые губы, морщинки вокруг прекрасных глаз… Все это не оставляло выбора – он, Атрей, должен разобраться. И именно он сможет это сделать, не будь он Принцем! И, когда они прибыли в кабинет, ему представился, наконец, шанс узнать все.
