Ника вскинула голову, мысленно задавая вопрос, а почему ей везет оказаться в «нужном» месте и в «нужное» время. Медленно поднявшись со своего места она последовала к выходу и внезапно обнаружила, что дверь заперта на ключ.
***
В хаотичном водовороте торгового центра, где некогда властвовали оживленные толпы, теперь воцарился хаос. Густой черный дым, клубящийся из-под пола, окутывал все вокруг, создавая удушающую завесу.
Паника охватила покупателей и персонал. Люди кричали и толкались, отчаянно пытаясь выбраться из здания. Дети плакали, их маленькие ручки цеплялись за руки родителей. Матери прижимали младенцев к груди, глядя на все происходящие широко раскрытыми от ужаса глазами.
В воздухе висел едкий запах гари, который щипал глаза и горло. Люди кашляли и задыхались, их лица искажались от боли и страха. Дым становился все гуще, застилая видимость, превращая торговый центр в лабиринт ужаса.
Люди спотыкались и падали, их тела исчезали в густом дыму. Крики о помощи сливались в оглушительный хор, создавая атмосферу отчаяния. Пожилой мужчина, схватившись за грудь, рухнул на пол, его глаза закатились.
Толпа толкалась у выходов, но они были заблокированы. Люди метались в панике, ища спасения. Некоторые пытались разбить окна, но безуспешно. Дым и огонь отрезали их от спасения. В торговом центре разыгралась настоящая трагедия. Люди, которые всего несколько минут назад наслаждались покупками, теперь оказались в смертельной ловушке, их жизни висели на волоске.
Ника, задыхаясь от дыма и жара, рванулась к детям. Они стояли в ужасе, прижавшись друг к другу.
Попытавшись вынести двери, девушка очень быстро поняла, что это бесполезно и рванула к эвакуационному выходу, призывая всех следовать за ней. Вторая дверь была будто забетонирована.
— Прижмитесь к полу! — крикнула девушка, спешно оглядываясь в поисках спасения. Заметив рубку, в которой стоял кинопроектор, Ника поднялась на самый верх. Стекло рассыпалось на осколки, как только девушка ударила в него купленной бронзовой статуэткой. Забравшись внутрь, она обнаружила что дверь открыта и есть выход на лестницу.
— Сюда! Быстрее! — закричала она детям, которые тихо последовали за ней. Они дружно поднялись наверх и друг за другом перелезли через осколки.
— Держитесь меня! Не теряйтесь! — Ника чувствовала себя собранной как никогда.
Ника в ужасе выбежала из кинозала, ее сердце бешено колотилось в груди. Дым уже просочился на этаж кинотеатра, окутывая все вокруг плотной завесой. Она кашляла и задыхалась, ее глаза слезились от едкого запаха гари. Она бросилась к эвакуационному выходу, но и он оказался заблокирован. Паника охватила ее, когда она поняла, что основной выход тоже закрыт. Дым становился все гуще, застилая видимость.
Ника металась по помещению, отчаянно ища выход. Она кричала о помощи, но ее голос тонул в хаосе. Люди спотыкались и падали вокруг нее, их лица искажались от боли и страха.
Дым заполнял пространство с ужасающей скоростью. Ника чувствовала, как ее легкие горят, а сознание начинает мутнеть. Она упала на колени, задыхаясь и кашляя.
Чудом выбравшись в зал ожидания, девушка посмотрела как толпа сносит все и всех. Вокруг царил хаос. Люди кричали, толкались и падали. Дым становился все гуще, застилая глаза и делая дыхание невозможным. Девушка повела детей в сторону дверей, стараясь не потерять никого из детей.
Наконец, они достигли выхода, но он тоже был заблокирован. Ника в отчаянии обернулась, ища другой путь. Внезапно она заметила пожарную лестницу, ведущую на крышу.
— За мной! — крикнула она детям.
Они бросились к лестнице и начали подниматься по ступенькам. Дым становился все слабее, и они могли дышать немного легче. Наконец, они достигли крыши и вышли на свежий воздух.
— Все здесь? — она быстро пересчитала детей по головам. Десять человек почти дружно кивнули.
Ника огляделась вокруг. Торговый центр был охвачен пламенем, и дым поднимался к небу. Она знала, что им нужно убираться отсюда как можно скорее.
Она взяла их за руки и повела к краю крыши. Внизу была пожарная машина, и пожарные пытались потушить огонь. Ника перелезла через край и спрыгнула на крышу пристройки. Дети аккуратно последовали за ней. Добравшись до лестницы, Ника посмотрела вниз — было слишком высоко, но это был шанс.
— Спускаемся. Только аккуратнее, пожалуйста, — попросила она, помогая детям покинуть крышу.
Как только дети оказались в безопасности, девушка услышала шум со стороны двери и бросилась туда. На лестнице лежала женщина и Ника, прикрывая нос и рот рукавом, направилась к ней, помогая выбраться на свежий воздух.
— Эй! Приходи в сознание! — попыталась она привести женщину в себя, но та будто была не в себе. Громко выматерившись, Ника с трудом перехватила тело и поволокла на себе, дотаскивая до лестницы.
— Ну и как мне тебя спускать? — возмутилась она.