— Иногда попадаются так называемые коммандосы из «Жучка», — добавил Птакер. — У нас отбор, так что такое бывает редко, но в других фирмах встречаются специалисты по ловле воров из супермаркета, строящие из себя ветеранов. В первой же стычке такой либо обосрется, либо погибнет, так зачем привыкать?
— Я вообще никакой не гребаный коммандос. И в первой же стычке наверняка обосрусь или погибну. Моя задача — ивент снимать.
— Но никто пока не знает, кто ты такой. Разве что, может быть, Кролик.
Норберт доел рогалик с инжирным джемом, допил кофе и сок из манго.
— Справишься, — сказала Фоса. — Мы знаем, что с тобой можно иметь дело.
Отчего-то слова ее показались ему не слишком искренними.
Спать ему не хотелось, поездка всегда его возбуждала, так что он отказался от сна и провел свободное время в баре за кофе, глядя на плавающих вокруг купола рыб, покачивающиеся кусты водорослей и актиний, с упакованным чемоданом возле кресла.
Как обычно, он не знал, что будет дальше, но постепенно начал к этому привыкать.
В час Тайгер уже ждал в вестибюле.
— Ладно, меняем дислокацию. Едем на собственно базу. Мы объединили два полигона — испытательное пребывание на базе и лабораторию нейтральной плавучести. Курс будет интенсивный, поскольку у нас всего неделя, так что готовьтесь вкалывать всерьез. А теперь идите за мной в шлюз номер два, по тому коридору.
Коридор заканчивался цилиндрическим помещением с круглой дверью, словно ведущей в банковское хранилище. Дальше было нечто похожее на салон самолета, но сиденья стояли в два ряда посередине, спиной друг к другу и лицом к бортам с большими иллюминаторами.
Они сели, глядя в окна. Дно здесь не подсвечивалось, как вокруг отеля, так что открывался лишь вид на серо-зеленую мрачную пустоту. Глубина пожрала все цвета.
Что-то зашипело и щелкнуло, жесткие швартовы освободились из гнезд и сложились. Шевельнулись размещенные вдоль бортов цилиндрические движители, и подводная лодка поплыла вперед.
Похожий на сверкающую медузу отель «Меркатор Наутика» остался позади, а их транспортное средство направилось в зеленоватый мрак в конце утеса, а потом начало опускаться вглубь.
— Ладно! — крикнул Тайгер. — Ангол, Кивак, Кавказ, Тихий! Сзади в грузовом отсеке — контейнеры с лунными модулями. Достать! Остальным — скидывать шмотки! Надеть скафандры! Пятнадцать минут! Быстро!
Четверо перечисленных открыли грузовой отсек и начали выкатывать контейнеры, раскладывая их рядами на свободное место на полу. Норберту какое-то время пришлось между ними протискиваться, но он наконец увидел свой, с наклеенной черной надписью РОЛЬСКИ, лежавший у самого борта.
Раздалось щелканье множества замков. Термокомбинезон и памперс лежали на самом верху. Стиснув зубы и борясь со смущением, Норберт сбросил одежду среди совершавших молниеносный стриптиз полутора десятков татуированных, атлетического сложения мужчин. Он машинально и почти подсознательно огляделся в поисках Фосы, но та скрылась где-то среди остальных.
Часы убийственных тренировок сделали свое дело. Втиснувшись в памперс, он сел на ящик, натянул комбинезон и носки, затем штаны вместе с ботинками, потом верхнюю часть. Щелкали застежки, руки сами попадали куда надо. Ранец системы жизнеобеспечения находился в задней части ящика на качающихся консолях, его можно было поднять выше и поставить на место, присев к нему спиной. Норберт делал все как положено, и похоже было, что времени ему хватит. Он даже успел, будучи уже в скафандре и перчатках, но без шлема, запихнуть гражданскую одежду и ботинки в чемодан и закрыть его, и лишь потом надел шлем.
— Полный тест! — орал Тайгер. — Всех систем! Снаружи шесть тысяч гектопаскалей и вода. Кто хоть что-то напортачит — умрет!
Скафандр Норберта продекламировал: «Все системы в норме», — но вокруг раздалось несколько тревожных звонков. Норберт увидел, что как минимум трое возятся с кольцами уплотнителей, и ощутил нечто вроде гордости.
— Первая четверка спускается в шлюз, — командовал Тайгер. — Выходите наружу, на дно, и не пытайтесь в этом плавать. Ваши лунные модули нагружены так, что плавучесть будет имитировать слабую силу тяжести, так же, как и на месте. Перемещайтесь осторожным шагом или прыжками, расстояние около километра, направление на мигающую лампу над входом. Вроде бы недалеко, но сопротивление воды — не шутка. Встаньте возле своих кресел, и по четверо в шлюз. Включить связь и закрыть забрала, мать вашу!
Звук движителей изменил тон, корпус слегка содрогнулся, и подводная лодка остановилась. Норберт схватился за кресло, слыша собственное дыхание словно из ведра и чувствуя, как у него снова начинает зудеть веко.
— Внутренний люк открыт, — сообщил громкоговоритель.
Первая четверка вошла внутрь, и люк закрылся.
— Идет откачка воздуха. Давление ноль. Внешний люк открыт.
— Сообщения такие же, как и те, что вы будете слышать на месте, — раздался в наушниках голос Тайгера. — На самом деле шлюз заполняется водой, а потом опорожняется, но для вас это сейчас не имеет никакого значения. Сейчас для вас вода — это вакуум.
— Давление выровнено.
— Следующие четверо!
