– Принимая во внимание, естественно, твои успехи в создании ловушки, – донесся голос Нага уже откуда-то издалека. Юноша осторожно выглянул из куба – Хмер, как преданный пес, кинулась навстречу. Идлан немного поиграл с ней, стараясь не создавать ощутимых энергетических колебаний. Он пытался понять, что движет вниманием его необычной питомицы. Вернувшись в пространство, юноша стал что-то записывать указательным пальцем на грани куба, а затем произносить вслух. Хмер все также реагировала на его движения, ей хотелось играть. Но с определенного момента Идлан стал замечать, что подружка ненадолго подвисает, словно попадая под какое-то гипнотическое влияние. Еще некоторое время ему понадобилось на обдумывание и доработку: «На стороне, на Сенторане, на пространстве, да в Коане стоит Куб в сто мер, около Куба – Хмер. Хмер разлетается, роится, разыграется, да смирится. Беру я Хмер, как в Куб сто мер заточаю, замыкаю все пути ключом, все дороги замком, обездвиживаю, заговариваю сей день, сей час. Будь мой заговор меток, а слово мое крепко!» В итоге, как только он произносил начертанное, Хмер замирала, зависая обездвиженная, и не реагировала на движения юноши. «Концептуальненько», – пронеслось вдруг в голове, а точнее над левым ухом. Идлан никак не мог привыкнуть к шуткам своего мастера.
– Неплохо, а главное, рабочая схемка, – Наг окончательно материализовался в пространстве рядом. Он выглядел очень довольным, очевидно, результаты встречи его порадовали. – Ну, собирайся, хотя, что тебе собирать? Мы ж в Коане, – он хихикнул, сгруппировался сам и предложил ученику сделать то же самое, после чего их закрутило в вихре и выкинуло в Долину. Ввалившись со всей скоростью в обычную гравитацию и привычное тело, Идлан был слегка шокирован. Он охнул и приземлился на землю. Наг привычно хихикнул и бодрым шагом отправился в сторону Черты, что-то бормоча под нос. Юноша сидел под деревом, чуть ли не единственным во всей Долине. Послеобеденное солнце согревало тело. Света было больше, чем хотелось бы. Сумерки Коаны обострили чувствительность. Пообвыкнув, Идлан начал понемногу двигаться. Он приподнялся, прошелся, даже попытался размяться. Мышцы и кости ломило, будто после долгого сна. Где-то вдалеке, около густой черной облачной Черты, маячила фигура наставника, он перемещался из стороны в сторону и оживленно жестикулировал. Наблюдая за ним, можно было подумать, что Наг спорит с кем-то невидимым. Подобным юношу уже было не удивить. Он стал всматриваться в окрестности. Каменистая почва, травяной сухостой, горизонт в плывущей испарине – такой себе, не вдохновляющий пейзаж. Идлан вновь вернулся под дерево и прикрыл глаза. На секунду ему показалось, что он не один – какой-то еле слышный шорох раздался позади. Открыв глаза, юноша оторопел – перед ним стояла сестра Оосы, юная Тиин. Девушку настолько переполняли эмоции, что она просто стояла напротив Идлана и улыбалась. Наш герой тоже пытался справиться с нахлынувшими чувствами. Учитывая сильное волнение, вызванное неожиданным появлением девушки, можно было сделать вывод, что от обычного человеческого общения юноша отвык вполне себе прилично. Они так и продолжали бы смотреть молча друг на друга: он удивленно, а она радостно, если бы тишину не нарушил скрипящий голос Нага:
– Так, так, так! А это у нас кто? А самое главное, каким образом Вы очутились здесь сейчас? – Мастер рассматривал неожиданную гостью, которая от смущения не могла вымолвить ни слова. Он, казалось, проникся сутью происходящего и прочел в легком румянце Тиин то, что для Идлана еще оставалось непознанным. Наконец, совладав с волнением, юноша представил незнакомку учителю:
– Это Тиин, сестра Оосы, – он подошел к девушке и приветливо обнял ее.
– Здравствуйте, а Вы Наг? – придя в себя, Тиин теперь с любопытством рассматривала Познавшего. Мастер хитро прищурился:
– Приятное знакомство. Но что-то мне подсказывает, что не сами Вы вычислили место и время нашего появления в Долине, не иначе, Некто приложил к этому событию свою синюю лапу! – Наг испытывающе сверлил взглядом Тиин. Та растерялась, не понимая, как поступить в данной ситуации, тем более что Синий Кот взял с нее слово – не выдавать информационный источник в его лице. Познавший считал ее размышления с некоторым пониманием и сочувствием во взгляде, сжалился и, сменив тему, неожиданно высказал похвалы в адрес своего ученика. Добавив, однако, что ему еще многому предстоит научиться, в частности, полезно иногда уметь читать мысли таких красивых девушек, как Тиин. После своего монолога Наг решил дать возможность пообщаться молодым людям наедине. Но предупредил Идлана, что время их пребывания в Долине ограничено. Как только Познавший растворился привычным образом в пространстве, Идлан, словно очнувшись, буквально завалил Тиин вопросами о родственниках, друзьях и знакомых. Девушка пересказала все последние события, которые ей были известны. Вдруг, будто что-то почувствовав, Идлан задал вопрос в упор: