— Ну и? Вы думаете, что это я его обратил? — я никак не мог понять, к чему он клонит. Вампир без связи с Мастером — тупое животное, убивающее и калечащее всех, кто ему подвернется под руку. Несанкционированных вампиров и их создателей казнят. Это был один из немногих вопросов, в которых мы сходились с охотниками во мнениях.
— Нет. Но с тех пор, как мы его поймали — а было это три дня назад и в другом городе — он истошно орет, что должен предупредить какую-то смертную о беде. И похоже, что не врет. Его еще до смерти контролировали, обратили против воли, отсюда и отсутствие связи с Мастером, потом держали на привязи больше двух месяцев. Он сбежал, но, кроме вампирских инстинктов, он явно зациклен на мысли, что должен поговорить с этой девушкой. А уж когда выяснилось, что это та самая Настя, которая станет новым Стирателем, то мы решили приехать и встретиться с вами лично.
Больше двух месяцев… Больше двух месяцев… Контролировали… Поговорить с Настей… Я боялся поверить, но уже понимал.
— Его поили вампирской кровью до обращения?
— Да, именно так он и говорит. Ты знаешь, что это усиливает внушение и позволяет практически полностью контролировать человека. Но он утверждает, что убили его другие. Поэтому его обращение точно не было запланированным. Его просто хотели использовать, а потом выкинуть за ненадобностью, но кто-то подпортил им планы. Ненавижу Змей! — парень сплюнул. — Убил их своими руками десятка два, но, как по мне, всю их Тысячу бы сжечь заживо за такие подлые штуки… Не представляю, как Ник с Аней собираются с этими тварями договариваться.
— Змеи?! — это было самое жуткое из услышанного. Так вот, кто всадил мне нож в спину? Картина мгновенно выстраивалась в уме, но в нее не вписывались только наши потенциальные союзники. — Точно Змеи?
Охотник пожал плечами:
— Ну да. Он их татуировки видел. Вряд ли врет.
— Вы его еще не убили? Он тут? — я чувствовал вампира в их машине.
— Да. Ситуация необычная, надо бы до конца разобраться. И без его помощи мы тех Змей не найдем.
Я запустил пальцы в волосы, боясь представить, что сейчас будет. Может, лучше ее прямо сейчас отправить домой? Стереть память об этой встрече или соврать потом что-нибудь эдакое…
— Что происходит? — она еще не поняла, но голос уже дрожал. Ну что ж, попробуем доиграть эту сцену до конца.
— Настя, — я просто повернул к ней голову, но приближаться не стал. Она не хочет, чтобы я был рядом, и сейчас не лучший момент, чтобы продавливать свои интересы. — Дениса обратили. Он вон в той машине. Если хочешь, ты сможешь его увидеть.
А ведь его даже похоронили. Вампир просыпается не сразу, чаще всего проходит несколько дней до воскрешения. Но что же он пережил, проснувшись в гробу? Через какое время Змеи удосужились его откопать? Неудивительно, что он озверел и не испытывает огромной любви к своему Мастеру…
Глава 12
Алекс
Я в очередной раз восхитился Настей. Она не упала в обморок и даже не заорала на всю округу. Подозрительно позеленела — и все. Я на всякий случай все-таки внушил ей спокойствие. Это как раз тот самый повод, полностью оправдывающий вампирские манипуляции сознанием. Пока она снова пыталась начать дышать, тихо беседовал с охотниками. Тот, который говорил, назвался Андреем и, похоже, был у них главным. Я отметил, что они не высказывают агрессии по отношению ко мне. То ли разрешение их предводителей автоматически делает меня одним из «своих», то ли они действительно уже относились к вампирам иначе, чем раньше.
Теперь предстояло самое сложное. Охотники вывели из машины Дениса. Его руки были скованы цепями, одежда разорвана, он сильно трясся, будто от холода. Настя, увидев это, словно очнулась от своей фрустрации и бросилась к нему. Один из охотников остановил ее рукой, не давая слишком приблизиться. Но она гневно откинула это препятствие и обняла парня. Потом обхватила его лицо руками и начала целовать в лоб, щеки — куда придется. Ну почему я никак не могу избавиться от ее назойливого бойфренда?! Даже помереть не смог, как положено!
Ее остановил его нервный голос:
— Настя, Настя, отойди, я могу тебя укусить! Это не зависит от меня. Отойди!
Пришлось мне, взяв за плечо, с силой отстранить ее. Я увидел, что Денис тоже плачет. Ну конечно! Новообращенные могут позволить себе эту роскошь.
— Рассказывай, — сказал я, когда эта бешеная парочка немного успокоилась.
Денис перевел на меня взгляд, в котором я не увидел ненависти. Это немного обнадежило. Но когда он начал сбивчиво говорить, то обращался только к Насте:
— Они меня давно поймали. Их было шестеро. Но поил меня кровью только один, говорил, что так будет лучше для нас с тобой, постоянно в чем-то убеждал. Я много раз пытался тебя предупредить, но у меня ничего не получалось! Как будто язык отнимался, когда я только хотел заговорить об этом! Он заставлял меня докладывать о тебе все, а главной моей задачей было сохранять с тобой хорошие отношения. Я бы и не набросился на Алекса тогда, если бы не это внушение!
— На Алекса? — она остановила его быстрый монолог. — Тебя… убил Алекс?
