- Байт у нас все готово, - фраза Верлада выбила из колеи, я растерял концентрацию и самое главное - ускользающую мысль. Уверен, контролировать людей подобно марионеткам возможно. Нужно только правильно все рассчитать, я чего-то не знаю..? Ладно, это подождет.
Ловушка, которую приготовили наши охотники, оказалась довольно простой и в то же время полностью соответствовала поручению. Они соорудили обычную клетку, на прутья прикрепили сеть, свитую с колючками. Расстояние было достаточным, чтобы разместить там двух грызунов третьего уровня.
- Если здешний зверь позарится на приманку, то ему придется несладко, - Зиккур радостно потер ладони. - Эти колючки так просто из шкуры не вытянуть.
Через несколько минут прибыли остальные.
- Глядите, если такую аппетитную мышь никто не захочет съесть, то предлагаю зажарить самим. Никогда не ел мышатину, - протянул Первет, щелкая зубами.
Пойманный ими зверь оказался пятиуровневым, и таким большим, что если снять с него шкуру, то получится готовый мешок под вещи. Жирный и пушистый грызун абсолютно не сопротивлялся, пока его засовывали в клетку. Места внутри ему едва хватило. Это был сплошной вызов всему представлению о жизни мышей.
Мы отошли и залегли на землю и замерли. Никто не шевелился, ни товарищи по команде, ни приманка. Пролежать на животах пришлось не меньше получаса, за которые совершенно ничего не произошло. Затем что-то привлекло внимание пятиуровневой мыши и она попыталась выйти из своей темницы. Шипы проткнули ее шкуру, грызун заверещал так, что уши заболели. Быстрый взгляд в окошко сообщений подтвердил худшие опасения - на характеристики оказался наложен штраф 'Мышиный визг'. Зверь бился в клетке, раня себя еще больше, а нам оставалось только скрипеть зубами и терпеть.
Внезапно что-то изменилось. Какой-то новый звук, прорвался сквозь мышиную сирену. Хлопок, затем шорох. Что это? Ответ мы узнали практически сразу. Огромная когтистая лапа схватила мышь вместе с клеткой. И филин, над головой которого вместо уровня отображался вопросительный знак, громко ухнув, хлопнул крыльями, уносясь в небо. На месте приманки осталась яма глубиной в четверть метра.
- Это что было? - шепотом спросил Тавур.
- Филин.
- В нем было не меньше семи метров! А размах крыльев! Ты видел размах его крыльев?! - яростный шепот крепыша никто прерывать не захотел. - Сколько времени эта тварь тут отжиралась?
- Не знаю, но мы ее убьем.
- Ты в своем уме?
- Конечно, главное подготовиться. И хватит уже шептать.
- Тебя не съедали демоны, Байт. А я не хочу расширить свой опыт в качестве пищи для монстров. Совы отрывают от добычи куски, если не могут проглотить ее целиком.
- Эта птичка точно сможет тебя слопать за раз, так что не волнуйся. Теперь понятно, почему тут никого нет.
- Конечно, никому не хочется стать добычей этой твари. Такой, наверное, немало еды нужно, чтобы наестся.
- Знаешь, Тавур, я почему-то не уверен, что эта птичка здесь одна.
- Думаешь?
- Если бы ты немного помолчал, то точно услышал бы это.
Тавур примолк, а вокруг раздавалось все больше хлопков. Ухнула одна сова, потом другая. Всего через минуту ночь наполнилась шумом какого-нибудь птичьего рынка, только голоса птиц хоть и различались, но все же были схожи друг с другом.
- Они не высовывались, пока босс не перекусил. А теперь - решили устроить себе пир. Если двинемся - станем их ужином, - я осторожно оглянулся. Над всеми птицами, которые попадали в поле зрения, висели вопросительные знаки. Мы попали в самый центр шведского стола высокоуровневых монстров. И самое отвратительное было то, что на большее, чем роль экзотической закуски, мы не годились.
- Может, попробуем отползти, - предложил Иммомуши. - Уберемся за пределы этого поля?
- Не стоит. Нас пока не трогают, но любое движение может их спровоцировать.
- Острог прав. Высовываться - плохая идея, - поддержала Карлайла.
- Тогда, как насчет выйти из игры? Если мы ничего не сможем сделать, то...
- Зиккур, мы останемся тут. До самого утра. Если хочешь, можешь поспать. Интересно, здесь можно спать? Все время хотел проверить.
- Нет спать вам точно не стоит, - на этот раз голос Первета звучал не только омерзительно. В нем проскальзывало какое-то непонятное восхищение. - Я хочу досмотреть представление до конца.
- В такой темени? На что ты собрался смотреть? - Тавур нервничал не на шутку.
- Вот, - Первет протянул какую-то травинку, - пожуй.
Такие же он протянул остальным. На вкус она оказалась удивительно терпкой. Появилось чувство, что весь рот высох и превратился в шершавое дерево, зато окружающая темнота пропала. На небе стали отчетливо видны темно-серые облака. И огромный рой птиц, которые танцевали, а затем ныряли вниз, чтобы схватить свою добычу.
