- Донат побери! - я закусил губу. Это какой-то баг или разработчики в самом деле решили сделать такую ерунду с магией? Ладно, разберусь с этим позже, сейчас главное... - Как отсюда выбраться?
- Идите за мной. Заодно посмотрю, что вы сделали с моим озером. А я ведь запретил местным приближаться к нему. Запретил рассказывать о моей лаборатории здесь, даже создал им магический водопровод, чтобы они засыпали колодец песком. И что получил взамен? Эти олухи узнали мою хорошую сторону, пришло время узнать и плохую!
- Я могу взять это? - маг посмотрел на меня с удивлением, махнул рукой 'Бери', и пошел дальше. Удачно получилось, теперь у меня есть целехонькое ведерко.
У входа в колодец, маг даже пальцем не шевельнул, насыпь просто разошлась перед ним. Я зачерпнул песка в позаимствованную у архимага тару. Затем мы просто поднялись вверх, старикан левитировал нас. Так просто...
В деревне повсюду горели факелы, группа игроков убивала волка, прорвавшегося в поселение. Архимаг пошел к ним, мы с Алисой не отставали.
- Ты! - рядом появилось лицо Бетольда. - Когда ты выбрался?
- Только что. И у меня для тебя подарочек, - я поставил перед ним ведро полное сухого песка. - Хотел сухого песка со дна колодца? Вот он. А теперь на колени!
Я был зол на этого NPC, и его подставу; я был зол на разработчиков за ту донатову ересь, что они сотворили с магией; я был зол на всех этих игроков вокруг, за их насмешливые взгляды; и я был зол на себя за то, что так вляпался непонятно во что.
- Так это из-за тебя мой покой был нарушен? - архимаг был зол не меньше моего, он направил руку на Бетольда, и я с нетерпением ждал, что он с ним сделает.
Прошла секунда, вторая, ничего не происходило, а потом мир вокруг исчез. Я увидел системное меню. Посередине качался красный колокольчик. Сообщение от программы-арбитра. Мое замечание относительно ошибки было пересмотрено. Архимаг не убьет Бетольда, но что бы он с ним не сделал, это не заставит поселенца испытывать ко мне благодарность. Мне предлагалось защитить этого NPC, заслужить таким образом его благодарность и избежать появления критической ошибки. Награда - одно очко характеристик. Кстати, где эти самые характеристики? Колокольчик навязчиво тренькал перед лицом. Ладно-ладно! Я согласен... А как тут согласиться?
Я коснулся описания задания на свитке, и потянул его влево, туда, где уже висело одно активное задание. Оно послушно переместилось, вместо изображения квестодателя там красовался красный колокольчик, окруженный каплями того же цвета. Затем мир игры вернулся.
- Остановись! - архимаг вздрогнул и будто очнулся.
- Чего тебе еще нужно?
- Бетольд осел, но он не планировал нарушать твое уединение.
- Что с твоим языком? - поразился архимаг. - Говори нормально!
- Он хотел отомстить мне и оставить в колодце.
- Действительно осел. Стоит иномирцу умереть, как он тут же окажется на ближайшем месте силы, - старикан задумчиво подергал бороду. - Но если не он, то кто?
- Никто. Просто, это - судьба.
- Судьба, говоришь? Хооо... Ну, хорошо. Найди меня когда станешь архимагом, и я признаю, что это было велением судьбы. А теперь открывайте ворота.
- Мы не можем, - возразил Бетольд. - Там огромная волчья стая!
- Что она может мне сделать?
- Ничего, - вставил я слово. - Но поселенцев сожрут.
- Ты прав, юный маг. В таком случае...
Он не сделал ничего заметного, но деревню накрыл сияющий купол. По поверхности пробежались искры, которые вскоре превратились в сеть молний. Они ударили вокруг деревни. Вой и скулеж зверей ошарашил всех вокруг. Архимаг подождал, пока ему откроют ворота и спокойно пошел к озеру со спрятанным роялем. Раненные волки пытались пройти в деревню, но щит их не пропускал. Какой-то умник попытался ударить копьем сквозь преграду, но у него ничего не вышло. А потом нас всех выдернули из игры.
***
ВетерДуш с радостью смотрела на растерянные лица геймеров, которым сказали собраться в холле пансиона. Одни спали, чтобы сменить товарищей в игре после полуночи, и теперь осматривались с явным непониманием. Других пришлось вырвать прямо из 'Десятки', чтобы донести маленькое объявление.
- Я вижу, все собрались. Замечательно. А теперь, - ВетерДуш улыбнулась, она предвкушала переполох, который поднимется после ее слов - у меня для вас потрясающие новости. Ваша группа поставила рекорд по скорости прохождения подготовительной локации. Признаюсь, я не ожидала. Но раз уж это случилось - до конца недели вы свободны. Можете съездить домой, поделиться впечатлениями с друзьями. Словом - заниматься чем угодно, кроме игры в 'Десятку'.
- Хотите сказать... мы не можем играть? Вообще?
- Именно. Фактически никакой сложности в прохождении больше не осталось. Нет смысла в вашем нахождении
- Как это не смысла? Мы могли бы делать вылазки, охотиться на волков, поднимать уровень? - 'Это точно. Вы могли бы, но я вам этого не дам сделать...'
