Я подошел к повозке и прикоснулся. Я вглядывался в свиток с описанием нашей виманы и силился найти отличия в написании букв, в цвете чернил, но ничего не получалось. Тогда попытался стереть написанное, но ничего не вышло. Попытался снова, но уже, зачерпнув ману, сконцентрировав ее на кончике пальца и это наконец дало результат. Эта часть описания очертилась кривой рамочкой, словно на нужную строчку налепили плохо оборванный клочок бумаги. В правом нижнем углу этого 'клочка' обнаружил торчащий хвостик, подцепил ногтем и потащил.
Оторванная лента закрутилась, распалась на несколько тончайших полосок, которые переплелись, формируя маску. Секунда и она исчезла, а в описании текст изменился. Теперь там сообщалось, что шанс найти нового члена труппы среди игроков равен одной десятитысячной, а среди НИПов - нулю процентов. Еще одна приписка рассказывала, что при повышении славы мы сможем принимать в гильдию бродячих артистов 'Опережающие' новых членов из числа неписей, но им придется платить и учитывать их капризы, а также возможность нанять более выдающихся артистов при повышении прославленности гильдии.
- Все-таки это был масочник.
- О ком ты говоришь? - поинтересовался старикан.
- Это наш маленький секрет. Очень жаль, что вы не сможете к нам присоединиться.
Игроки снова зашумели. 'Секрет?', спрашивали одни. 'Они успели отхватить какое-то редкое задание?', задавали вопрос другие. Однако отвечать им никто не спешил.
- Ромульд, - не успокаивался Фиалочка, - ты знаешь кто такой масочник?
- Нет, - задумался НИП, - но припоминаю... что-то такое говорил один из моих старых знакомых в Гердлу. Его зовут Ингон, путешественник. Его трудно найти, а когда найдешь еще труднее отвлечь, чтобы получить ответы на интересующие тебя вопросы. Однако если ты все-таки сможешь достичь цели, то, надеюсь, ты вернешься и расскажешь мне, что удалось узнать.
- Конечно, - улыбнулся старикан. Чего он такой довольный? Только не говорите... Задание?
- Ромульд, а если мы сможем встретиться с твоим другом раньше?
- Мне без разницы, кто принесет весточку от Ингона. Однако награду я дам только первому, кто расскажет об этом проклинателе.
- Кое-что мы знаем и сами.
- То, что знаете вы, не идет ни в какое сравнение с тем, что знает Ингон. В таких вопросах нет никого, кто заслуживал бы большего доверия, чем он!
Новый свиток, развернув который я, конечно, увидел задание! Нужно найти Ингона из Гурдлу - великого путешественника, узнать у него о масочнике, а затем вернуться к Ромульду и рассказать об итогах. Примечание ниже указывало на условие получения награды - прийти с информацией первым. Задание уже было принятым. Видимо, система реагирует на контекст разговора. Довольно удобно, особенно для любителей отыгрывать роль.
Мы со стариканом переглянулись. Я вдруг понял его без слов: 'Посмотрим, кто будет первым!'. Я В моей голове крутились мысли совсем иного рода: 'Пусть в реальности мне до тебя
Я настолько увлекся игрой в гляделки, что не сразу отреагировал на хруст ломающихся деревьев, а когда повернулся, не поверил глазам - они валились как трава. Прямо к нам приближалось нечто огромное. А чуть в стороне - тряслись другие. Прошел всего десяток секунд, и мотая головой к нам выскочил огромный кабан. Его высота была не меньше двадцати метров. Своими огромными клыками, каждый из которых был около трех метров длиной, он выкорчевывал деревья. Глаза, налитые кровью метались от одного игрока к другому, пока не зацепились за Верлада. После этого в них, готов поклясться, появилось узнавание!
Кабан сделал неловкий прыжок и впечатал копыто в землю. Охотник сумел уклониться, а земля в том месте, где он стоял ощутимо продавилась. Сверху над нами вдруг пролетели воины с сетью. При падении они получали такой урон, что тут же исчезали желтыми вспышками. Воины 'Единства' каким-то образом научились летать. Удивительно. Сбоку выскочили старые знакомые - один с гигантским топором, другой в одежде охотника.
- Руки прочь от нашей добычи, - прорычал второй. Следом за ними появлялись новые игроки из гильдии 'Единство'.
- Вашей? - спросил старикан. - Я так не думаю.
И вдруг он резко бросился в сторону кабана, над которым темно-вишневым цветом было выведено огромное имя -Кабан. Старик нанес всего один удар и жизнь монстра ощутимо просела. Донат побери! Так ведь он его и в одиночку прибить сможет! Нырок в астрал и я рванулся к монстру на всей доступной мне скорости. Мир замедлялся, а в голове появлялся странный гул. Глаза ощутили огромное давление. Невыносимо! И все же я продолжал бежать, наплевав на все. Шаг, еще один. Я чувствовал, что это предел, что больше информации мой мозг просто не вынесет, но продолжал бежать сквозь астрал, который вдруг обрел ту же четкость, что и основной игровой мир. А затем все растворилось в белом шипящем тумане...
***
- Доктор! У одного из игроков зафиксирован критический уровень нервной активности, он...
