И вдруг он резко бросился в сторону кабана, над которым темно-вишневым цветом было выведено огромное имя — Кабан. Старик нанес всего один удар и жизнь монстра ощутимо просела. Донат побери! Так ведь он его и в одиночку прибить сможет! Нырок в астрал и я рванулся к монстру на всей доступной мне скорости. Мир замедлялся, а в голове появлялся странный гул. Глаза ощутили огромное давление. Невыносимо! И все же я продолжал бежать, наплевав на все. Шаг, еще один. Я чувствовал, что это предел, что больше информации мой мозг просто не вынесет, но продолжал бежать сквозь астрал, который вдруг обрел ту же четкость, что и основной игровой мир. А затем все растворилось в белом шипящем тумане…
— Доктор! У одного из игроков зафиксирован критический уровень нервной активности, он…
— Не стоит так волноваться, — Логурт не отрываясь смотрел на монитор, показывающий сведения, считываемые с капсулы Байта Зерована, и с удовольствием делал очередную затяжку. — С ним все в порядке.
— Но…
— Об этом вас не предупреждали специально, чтобы вы сохраняли бдительность. Однако, как вы считаете, руководство компании позволит нанести вред игрокам? Хм, передача информации напрямую в мозг — опасная штука. Было очень сложно получить все необходимые разрешения на запуск альфа-тестирования, результаты которого показали, что все безопасно. Напряжение, возникающее у слишком увлекшихся игроков, даже в реальности способно стать причиной нервного срыва, а уж здесь… Что по-вашему должны делать врачи в такой ситуации?
— Отключить от игры.
— А бизнесмен?
— Простите?
— Я говорю, отрубить игру в момент высшего напряжения — значит заслужить величайшую ненависть клиента. О своем наслаждении они заботятся больше, чем о здоровье. Иначе в мире не существовало бы алкоголя, наркотиков… сигарет.
— И что?! Мы должны позволить им губить себя?
— О, вовсе нет. Не считайте руководство глупцами. Когда клиент на пике своей борьбы, когда игрок попадает в ситуацию, когда отступить уже не может, когда геймер перестает отличать игру от реальности… все меняется. В этом мире их называют одержимыми, двинутыми, — Логурт покрутил пальцем у виска, — но в том мире их зовут…
Имомуши не знал что делать. Все происходило слишком неожиданно. Монстр, падающие с неба игроки, этот старик от которого так и разило опасностью… Имомуши растерялся и просто смотрел. Наверное именно поэтому он смог чутко увидеть как Байт пропал в одном месте и тут же появился впереди, как он с трудом пробивается сквозь воздух и невероятно плотные клубы пара, окутавшие его фигуру. В следующий миг густое облако, в которое превратился лидер их маленькой гильдии, пролетел оставшееся до монстра расстояние в одно мгновение, а потом раздался оглушительный треск.
Все облако растворилось, а остался лишь Байт и его кулак, впившийся в горло монстра. Имомуши подсознательно ждал чего-то необычного, потому сразу заметил, что имя Байта изменило цвет на золотистый. Имомуши перешел в системное меню и открыл окно группового чата. Последняя строчка расставила все по местам.
Поздравляем! Игрок гильдии 'Опережающие' Байт Зерован изменил статус 'Странник' на статус 'Герой'! Гильдия 'Опережающие' получает +250 ед. славы пока Байт Зерован является ее членом!
— Герой… — непослушными губами повторил Имомуши. И только теперь до него, наконец, дошло — в этой игре возможно все!
Я бежал со скоростью мысли, окутанный белым туманом. Один нескончаемый монотонно шуршащий поток окутал мое тело. Только впереди виднелась громадная морда Кабана, пригнутая к земле. Я неожиданно все понял! Этот туман оградил меня от всех звуков, от всех картин виртуального мира, а это практически прервало весь поток информации, который проникал в мой разум. Вот оно — лекарство от этого жестоко ограничения. И если создать дымовые бомбы, то можно вполне реально исчезать из области зрения врага, двигаться со скоростью мысли и выжать из виртуального тела все возможное!
Даже если я видел совсем мало, это не стало помехой на моем пути. Я стал прямо под горлом Кабана и влил всю ману в один лишь вектор, который приложил к собственному кулаку! Тело приняло максимально устойчивое положение, а рука вылетела за границу тумана. Грубая кожа, покрытая жесткой щетиной, встретилась с кулаком, прогнулась и треснула. Я ощутил вибрацию… ломающихся костей! Боль пришла спустя несколько мгновений. Не знаю, какие ощущения от перелома в реальности, но здесь были терпимыми, хотя это сильно отличалось от простого онемения, после первой моей травмы в игре.
Туман развеялся, а я уже не стоял, а висел — рука попалась между разорванной толстой кожей и оказалась в своеобразном капкане. Кабан яростно вертел головой, а меня мотало из стороны в сторону, и чем дальше, тем быстрее. Мозг, перегружаемый информацией, вываливался из состояния ускорения восприятия. Попытка войти в астрал окончилась неудачей, не получалось активировать мерцающие шаги, двинуть хоть одной конечностью… Полная беспомощность!
