Вивиан сглотнула перед тем, как горло пересохло от волнения. Она постаралась взять себя в руки и молила свое тело не подвести, иначе даже чудесное лечение Огула не собрало бы ее по частям.
Ви опустила сначала одну, затем другую ногу на тонкую и скользкую от конденсата трубу, и стала медленно продвигаться вниз. За ней следовала Крата, явно озабоченная ее медлительностью, но не комментировавшая процесс.
Снизу по ногам пробежал ветерок и Ви почувствовала, как пальцы ног и рук холодеют. Похоже, нижние заброшенные уровни были еще более сырыми и промозглыми, чем те, что они покидали.
Когда спустя несколько бесконечно длившихся минут Ви ощутила приближение металлического пола, сверху раздались шум и крики, эхом доносимые до самого низа.
Яркая вспышка синего света озарила пространство над головами спускавшихся. Мужчина, что следовал за Кратой, резко расцепил руки и камнем рухнул вниз, задев Вивиан.
Крата успела сгруппироваться и пригнуться, а Ви ухватилась одной рукой за ненадежную трубу, когда сверху вновь донеслись истошные вскрики и ругательства.
– Поганая кровь, они уже здесь!– Яростно завопила Крата.– Прыгай, Вивиан! Уже невысоко!
Ви колебалась буквально секунду, но послушно разжала пальцы. Она приземлилась на ноги, но гравитация потянула ее ниже, и девушка по инерции рухнула на спину, успев приподнять затылок.
Рядом на согнутые ноги приземлилась «вторичка» и помогла ей встать.
На полу распласталось тело убитого мужчины.
Крата вновь смачно выругалась, а затем кинулась бежать. Никакого сигнала не потребовалось, чтобы Виви ринулась за ней. Бежавшие позади них повстанцы давали им фору, вступив в перестрелку с наступавшим отрядом патрульных.
Высокий хвост на голове Краты развивался, будто флаг, за которым Вивиан пыталась угнаться, но очень скоро проклятая отдышка стала затруднять дыхание. «Вторичка», оглянувшись и увидев, что подопечная отстает, завернула за ближайший поворот, встала в стойку и достала из-за ремня свой бластер. Пока Ви бежала к ней, она из-за угла помогала отставшим ребятам отстреливаться.
Ви не понимала, как такое возможно, но, судя по частоте выстрелов и чередовавшихся с этим криков раненных патрульных, Крата попадала даже с такого расстояния.
Посередине коридора была лужа и Ви вступила в нее, не ожидая, что серая вода скрывает искривление. От неожиданности она подпрыгнула, лишь бы не споткнуться и не вывихнуть лодыжку, и в этот момент смерть пролетела на волосок рядом: голубое свечение, как лезвие, зашипело в миллиметре над ее правым плечом.
Из ополченцев никто уже не бежал следом. Из патрульных осталось двое, они стремительно настигали девушек. Размытые фигуры в плащах становились отчетливо видны.
Вивиан добежала до угла, за которым скрывалась ее спутница, машинально достала из внутреннего кармана комбинезона свой бластер и неуверенно пальнула им, чуть не вывернув кисть.
Крата принялась ее бранить, что-то шипя, вроде «убирайся, живее», но Ви не останавляла попыток разобраться в механизме, прикрываясь за спиной более опытного стрелка. Она попросту не могла сознаться, что ей критически нужна была передышка, без этого она была не в силах передвигаться дальше в таком же бешеном темпе.
Попасть в патрульного ей не удавалось, но Вивиан подбила еле державшуюся плиту на потолке и та рухнула одному под ноги так, что тот смазал выстрел, который просвистел над головой Краты. Она уже подбила первого патрульного несколькими мгновениями ранее, и теперь без труда попала во второго, поднимавшегося с земли.
Вдвоем с «первичкой» они, не теряя ни секунды, побежали дальше. На ходу Крата говорила:
– Неизвестно, сколько всего спустилось и дошло до нашей ямы. Надо прибавить скорость, чтобы нас не заметили. Так они собьются с пути и могут плутать здесь хоть все оставшиеся эвтарки.
Дыхание «вторички» даже не сбивалось при разговоре во время столь интенсивного бега. Разумеется, сказывалась ее улучшенная генами физиология. Если бы у Вивиан был СМЧ, она бы тоже смогла…
Брюнетка до боли закусила внутреннюю сторону щеки. Не время придаваться пустым бредням. Ведь если бы у нее был СМЧ, она вообще не пыталась бы оторваться от погони под толщами захороненных стеллажей.
Ви следовала направлению предводительницы и уже потеряла счет бесконечным поворотам, которые им приходилось проходить в лабиринте однообразных коридоров, на полу которых тут и там собирались лужи, а с труб на потолке капала сточная серая вода.
Она бы уже заблудилась и потерялась, если бы не Крата, которая, судя по ее непоколебимости, безошибочно ориентировалась в разветвляющейся схеме бывших штабелей. На одном из поворотов они чуть было не влетели в двух других ополченцев, которые резко свернули в тот же коридор с другой стороны.
У Ви щипало в глазах от пота, а в висках стучало, что мешало ей сосредеточиться, поэтому она могла ошибаться, приняв за действительность игру воображения, один из ополченцев показался ей знакомым.
– Вивиан Фэй? – Неуверенно предположил тот самый возможный знакомый, недоверчиво оглядывая ее с ног до головы.
