Медики выделяют и ряд других факторов, которые могут повлиять на возраст наступления менопаузы, однако достоверная связь установлена пока только для двух из них: это высота над уровнем моря и курение. У заядлых курильщиц и женщин, живущих высоко над уровнем моря, менопауза наступает раньше. Не прослеживается и взаимосвязь между наступлением первой менструации и менопаузой. Время наступления менопаузы не связано также с количеством детей и временем вступления в первый половой контакт.
Две тысячи лет назад менопауза в 40 лет рассматривалась как нормальное явление (Аристотель, IV в. до н.э.), а сегодня это бы расценили как преждевременное явление. С увеличением продолжительности жизни увеличился и средний возраст наступления менопаузы. Точная природа преждевременной менопаузы неясна. Это состояние описывается как многофакторный синдром, в развитии которого могут принимать участие генетические, иммунные факторы, а также воздействие внешней среды. Обычно это состояние необратимо, однако описано несколько женщин со спонтанным восстановлением функции. Существуют также гипотезы о влиянии психологического фактора на наступление преждевременной менопаузы. Так, хронический стресс может вызвать повреждение эндокринных желез; выраженное эмоциональное расстройство может так нарушить деятельность мозга, что гипоталамус прекращает работать в полную силу.
Наследственным, как правило, является и наступление менопаузы позже 54—55 лет. Часто оно наблюдается у женщин, страдающих диабетом. Обычным явлением считаются менструальные циклы в возрасте до 52 лет. В возрасте старше 53 лет они сохраняются лишь у 5% женщин.
Яичники – это органы, функционирующие ограниченное время. Каждая девочка появляется на свет с яичниками, в которых уже находятся сотни тысяч яйцеклеток. В детстве яйцеклетки пребывают в состоянии покоя. Только в период полового созревания начинается тот цикл, который затем будет повторяться в течение десятилетий. Каждые четыре недели одна из яйцеклеток созревает в фолликуле, и примерно в середине цикла фолликул разрывается и яйцеклетка из него выходит. Фолликулы служат не только для созревания яйцеклетки, они также вырабатывают основной женский половой гормон – эстроген.
На месте разорвавшегося фолликула образуется желтое тело, основная функция которого заключается в подготовке слизистой оболочки матки к возможной беременности. Для этого желтое тело вырабатывает второй важный половой гормон: прогестерон.
Оба половых гормона воздействуют на слизистую оболочку матки. В первой половине цикла она разрастается под воздействием эстрогена, во второй половине цикла она меняется под влиянием прогестерона, чтобы дать возможность оплодотворенной яйцеклетке укрепиться в полости матки. Если беременность не наступает, желтое тело претерпевает обратное развитие. Концентрация прогестерона в крови снижается, и функциональный слой слизистой матки отторгается. Наступает менструация. Однако в яичнике уже созревает следующая яйцеклетка, и начинается новый цикл.
Все эти функции, выполняемые яичниками, регулируются центрами, находящимися в головном мозге. Важнейшим из этих центров является гипофиз – железа величиной с вишню в основании черепа. Он вырабатывает два гормона: фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) и лютеинизирующий гормон (ЛГ), которые стимулируют как созревание яйцеклетки, так и выработку гормонов в яичниках. Гипофиз, со своей стороны, управляется центром, расположенным выше, в отделе промежуточного мозга – гипоталамусе.
Концентрация гормонов, которые из яичников поступают в кровь, регистрируется в гипоталамусе при помощи специальных рецепторов. Если концентрация слишком низкая, гипофиз выделяет дополнительно стимулирующие гормоны ФСГ и ЛГ до тех пор, пока необходимая концентрация не будет достигнута. Если содержание гормонов в крови повышено, гипофиз получает команду снизить стимуляцию яичников. Благодаря этой тонко настроенной системе регулирования удается в течение десятилетий поддерживать гормональное равновесие, показателем которого является стабильный менструальный цикл.
