Пришлось применить Обновление на всех остальных, иначе они бы меня загрызли взглядами. Пока лечил команду, заметил интересную закономерность — для второго уровня мне хватило одного заклинания, сейчас я четвертый, а до пятого все никак. Похоже, система прокачки здесь работает как в старых играх — каждый новый уровень требует все больше опыта.
Мы продвигались медленно, потому что Деннис постоянно останавливался, чтобы зарисовать карту. Не знаю, что за технологию он использовал, но результат выглядел точно. В одну из таких пауз я подошел к Брэду.
— Вы упоминали про легенды, — сказал я, стараясь звучать небрежно. — Что это вообще такое?
Брэд поднял бровь, потом усмехнулся.
— А ты действительно ничего не знаешь. Ладно. — Он понизил голос. — Наш мир — это мир историй, Рик. У каждого есть своя легенда. Проблема в том, что не все истории заканчиваются хорошо.
Я кивнул, изображая понимание, хотя пока что это звучало как философская лекция от преподавателя, который слишком увлекся предметом.
— Когда легенда плохая, полная негатива и, главное, незавершенная, она начинает гнить. Превращается в проклятие, которое врастает в землю. Понял?
— Не очень, — честно признался я.
— Представь, что кто-то умирает с огромными сожалениями. Но не просто умирает — страдает, мучается, ненавидит. И эта боль настолько сильная, что не исчезает со смертью.
— Типа мстительного духа?
— Именно! — Брэд кивнул. — Но теперь представь не одного духа, а кучу негативных эмоций от влиятельного человека. Или событие, которое затронуло множество людей — войну, эпидемию, массовую резню. Вся эта боль собирается в одном месте, прорастает в землю и создает подземелье.
Я начинал понимать логику. Коллективная травма материализуется в виде данжа. Довольно мрачная концепция, но логичная.
— Наша работа — добраться до сердца подземелья, где хранится эта окаменевшая легенда. Некоторые называют это ядром подземелья, но на самом деле это источник всего проклятия. Уничтожишь его — исчезнет и подземелье.
— Понятно. А что значит «завершить легенду и стать настоящим покорителем подземелий»?
Брэд чуть не споткнулся и бросил на меня подозрительный взгляд.
— Ты не знаешь, что такое легенда, но слышал про истинных Покорителей?
Блин. Надо было помолчать.
— Просто где-то слышал и сложил два плюс два.
Брэд несколько секунд изучал мое лицо, потом кивнул.
— Есть второй способ пройти подземелье. Нужно выяснить, какая именно трагедия его создала, и… облегчить бремя этой легенды. Закончить историю правильно. — Он пожал плечами. — Это в сто раз сложнее, никто даже не пытается, но говорят, что награда соответствующая.
Интересно. Два пути: быстрый и жестокий, или долгий и сложный, но, видимо, более выгодный. Классическая дилемма — качество против скорости.
Впрочем, сейчас меня это не особо волновало. Я здесь не за наградами, а чтобы выжить и разобраться, что происходит с этим миром.
Первый день в подземелье прошел на удивление спокойно. Если не считать пару зомби и одного скелета-лучника, которых команда разделала без особых проблем, то основным развлечением было наблюдать, как Деннис методично составляет карту.
Мне пришлось несколько раз использовать лечение, но по сравнению с атакой на Палмдейл это было как сравнивать царапину от котенка с нападением тигра. Возможно, большинство монстров обитало на нижних уровнях, а может, другие группы уже прочесали верхние этажи. В любом случае, мне было не жаловаться.
Но вот что реально раздражало — я так и не получил пятый уровень. После всех этих заклинаний! Если такими темпами, то к десятому уровню я буду прокачиваться как старый компьютер — медленно и со скрипом.
Из любопытства поинтересовался уровнями остальных. Результат был… обескураживающим. У всех от двадцатого до тридцатого уровня. И, что интереснее, они не могли менять профессии.
Значит, моя способность переключаться между классами — это либо глюк системы, либо особенность попаданца. Или может, специфика профессии Героя? Пока что загадка.
— Неплохой темп, — сказал Брэд, когда мы добрались до лестницы на второй уровень. — Нежить сильнее ночью, так что возвращаемся в лагерь. Завтра спустимся дальше.
— А как насчет Арчибальда? — поинтересовался Коннор, облизывая пересохшие губы.
— Никаких следов его группы не видел, — пожал плечами Брэд. — Возможно, наш благородный лорд просто хвастался, а при виде входа в подземелье передумал.
Это вызвало несколько смешков. По правде говоря, атмосфера этого места давила даже на опытных авантюристов. Я был, пожалуй, единственным, кто чувствовал себя относительно комфортно благодаря профессии Белого мага.
Все попросили еще одно Обновление перед выходом. Заклинание действительно помогало справиться с гнетущим настроением этого места. Неплохой бонус к основным целительским способностям.
Когда мы добрались до входа, сразу стало ясно — что-то пошло не так.
Стражей не было. Костер почти погас. И тишина стояла такая, что даже сверчки решили заткнуться.
