— Кто это, мать твою? — потребовал я объяснений.
Кайя закусила губу, бросив взгляд на Кани с её жёлтыми волосами.
— Я проследила за вами в таверну, потому что боялась — вдруг ты одна из моих сестёр, которые шпионят за мной. Потому и не вернулась.
— То есть Нерисса — твоя сестра? — я нахмурился.
— Да, — кивнула Кайя. — Она выслеживала нас по всей округе.
— И какое это, хрен горелый, имеет отношение к нам? — рявкнул я.
Она снова закусила губу. Похоже, это была её фирменная фишка в стрессовых ситуациях.
— Эта четвёрка… они беглые рабы. А вот этот, — она указала на мужчину средних лет, — один из лидеров восстания.
— Замечательно, — я закатил глаза.
Видя мою сдержанную реакцию, Кайя, похоже, приняла какое-то решение.
— К чёрту осторожность! Скажу прямо: я помогла им сбежать. Но сестра что-то заподозрила. Если она найдёт нас здесь, меня объявят предательницей и упекут за решётку. Вашу подругу, — кивок в сторону Кани, — ждёт та же участь, даже если она настоящая аристократка. А вот стражников, людей и тебя просто прирежут, чтобы не болтали!
Вот так номер. Мы влипли в местную политическую драму с беглыми рабами, предательством аристократии и семейными разборками. Прямо «Игра престолов», только с острыми ушами.
— Кайя! Если не выйдешь сама — я войду и вытащу тебя за уши! — прокричала Нерисса таким тоном, будто дразнила младшую сестрёнку на детской площадке.
— Это мрак… — пробормотала Кайя, выглядывая из пещеры.
Я взмахнул рукой, применив заклинание Пробуждения. Четверо людей синхронно открыли глаза и сели, озираясь с видом похмельных студентов. Компания подобралась разношёрстная: молодой парень лет восемнадцати, мужчина средних лет с лицом бывалого вояки, девочка-подросток и женщина лет тридцати.
— То, что рассказывает эта дама — правда? — спросил я, кивнув на Кайю и кратко пересказав её версию событий. — Она реально помогла вам сбежать?
Мужчина несколько секунд хлопал глазами, соображая, где находится. Потом до него дошло, и он быстро сориентировался:
— Это правда. Меня зовут Деметри, я лидер Восстания Уотерфилда. — Он опустил голову. — Из-за предательства одного подонка меня схватили. Меня бы уже казнили, но леди Кайя вытащила нас. Пожалуйста, отпустите остальных. Они просто оказались в одной клетке со мной, к восстанию отношения не имеют.
Умный мужик. Мгновенно просчитал ситуацию и пытается выторговать хоть что-то для своих людей. Сдал себя и Кайю, но попытался спасти остальных. Благородно. Глупо, но благородно. С Нериссой такой номер точно не прокатил бы.
— Я понятия не имею о вашем восстании в… где там…? — признался я.
Деметри поморщился как от зубной боли.
— Для вас, господ фей, оно и правда может казаться незначительным. Но для нас это была последняя надежда.
Девочка разрыдалась. Парень обнял её за плечи, пытаясь утешить. Картина была удручающей — сломленные люди на грани отчаяния. Чёрт, я ненавижу такие моменты. Они заставляют меня чувствовать себя говном.
Я так и не увидел на этом континенте ни одного раба-феи. Только люди. Всегда только люди. В грязи, в цепях, на аукционах. А феи живут припеваючи на костях человеческой цивилизации. Пока мы на Фаерите разбирались со своими проблемами, здешние остроухие устроили людям персональный ад.
— Я готов помочь, — сказал я после паузы.
Деметри уставился на меня как на сумасшедшего. Кайя просияла и сложила ладони в молитвенном жесте.
— Восемь бойцов против двадцати — мы сможем пробиться! Хотя бы люди смогут сбежать!
— Девять! — Деметри поднялся с гордо расправленными плечами. — Я тоже буду сражаться!
— Деметри! — возмутилась Кайя. — Какой смысл, если тебя снова поймают?
— Мне кажется, вы оба нихрена не понимаете, — вмешался я, разрушая их героический момент.
Они синхронно повернулись ко мне.
— Ч-что?
— Я сказал «помогу». Я не говорил, что буду геройствовать и умирать за ваше дело, — пояснил я.
— А как же тогда ты собираешься помогать? — растерялась Кайя.
— Элементарно. Но сначала — условие, — я ухмыльнулся. — Вы все становитесь моими рабами!
Знаете, что я вынес из своего весёлого приключения в Сумеречном Подземелье? Главный урок: доверять людям, которых не контролируешь — это как играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном. Рано или поздно прогремит выстрел.
Урок был жёстким, циничным и абсолютно негуманным. Но я потерял в том проклятом подземелье слишком много. Связи с девочками оборвались одна за другой, я сам балансировал на грани между жизнью и смертью в мире, кишащем нежитью и демонами. Принцесса Сумеречного Королевства пожертвовала ради меня жизнью. Синь тоже. В итоге я выжил только благодаря космической удаче и вовремя открывшейся способности к межпространственным прыжкам. Не будь её — я бы уже удобрял землю своими костями.
Так что теперь рабство для меня — не моральная дилемма, а инструмент выживания. Я завишу от этих связей как наркоман от дозы. Они помогают защищать дорогих мне людей и держать на коротком поводке потенциальные угрозы.
