— ГЕГЕГЕГЕГЕГЕ! — Элайя рухнула на землю, корчась как электрическая рыба на суше. — Мия, какого черта⁈ Мы же на одной стороне!
— Разве? — невинно моргнула Мия. — А я думала, мы играем в «каждый сам за себя».
— Да, на одной стороне! — заорал я, наблюдая за этим цирком.
— Ой, простите, Мастер! — откликнулась Мия тоном, который явно говорил, что ей совсем не жаль. — Я запуталась!
— На этот раз прощаю… — я покачал головой. Иногда с ними как с детьми в песочнице.
— Божественное Очищение! — раздался новый голос.
— ГЕГЕГЕГЕГЕГЕ! — Элайя едва успела создать защитный слой миазмов от атаки Кани. — Что⁈ Кани⁈ Ты тоже⁈ Мы же союзники!
— Прости, — ответила Кани с абсолютно неискренним тоном. — Увидела злое существо и отреагировала импульсивно. Больше не повторится. Наверное.
— Вы издеваетесь⁈ — Элайя огляделась и поняла, что все смотрят на нее как на виновницу торжества. — Они же издеваются!
В этот момент мимо просвистело несколько ветряных лезвий. Элайя откатилась в сторону, чудом сохранив голову на плечах.
— Разве это не твоя вина? — поинтересовалась Пресцилла, паря в воздухе.
— МОЯ⁈ Что я вообще сделала⁈
— Ты заставила Мастера драться с самим собой! — крикнула Мия.
— Ты разожгла конфликт своими заявлениями о подземелье! — добавила Кани.
— Ты вынудила всех выбирать стороны, включая мою маму! — завершила Пресцилла.
— Твою маму? А, точно! — лицо Элайи просветлело, и она повернулась к женщине в изодранной одежде. — Зара! Зара! Помоги! Детишки меня обижают!
— Я люблю свою доченьку! — торжественно объявила Зара, продолжая обнимать Пресциллу. — Я принимаю ее сторону!
— Ты меняешь лагерь⁈ — возмутилась Элайя. — Это неприемлемо! Больше никакой миазмы для тебя!
— Этот трюк больше не сработает! — парировала Зара. — Мастер сказал Пресцилле, что говорил с Синь. Она не будет вмешиваться!
— Синь тоже⁈ — Элайя выглядела как человек, узнавший об измене всех друзей разом. — Моя любимая… Зачем⁈ После всего, что между нами было! После того как я связывала ее и заставляла делать то и это… А! Наверное, я переборщила? Синь, это месть за грубость?
Синь здесь не было, но она наверняка подтвердила бы. С энтузиазмом.
— Так что я остаюсь с дочерью, — заявила Зара.
— Мамочка… — Пресцилла смотрела на мать со слезами на глазах.
— Доченька… — Зара отвечала не менее трогательным взглядом.
Момент был бы действительно трогательным, если бы не…
— Можешь перестать мять мою грудь? — попросила Пресцилла.
— Только если ты уберешь руки с моей задницы.
— Х-хорошо… можешь продолжать.
— ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ С ЭТОЙ ПАРОЙ⁈ — взорвалась Элайя.
— О, они просто отвлекают тебя! — раздался голос за спиной. — Теневое Истребление!
— Оооох! — Элайя не успела среагировать.
Пока все издевались над ней, она расслабилась, забыв о главной угрозе. Шао использовала момент на полную — подкралась через тени и воткнула клинок, заряженный разрушительной энергией, прямо в спину.
Теневой клон на прежнем месте Шао только начал терять форму, а настоящий удар уже прошел насквозь. Для обычного человека это была бы мгновенная смерть. Но у Элайи, несмотря на магическую мощь, тело было хрупким как фарфор. В ближнем бою она была беспомощна.
— Ты… поймала меня… — прохрипела Элайя.
Под холодными взглядами девушек ее тело начало рассыпаться пеплом. Она смотрела невидящим взглядом на солнце, пока не осталось ничего. Легкий ветерок унес прах, оставив только тишину.
— Мы знаем, что ты не мертва, — сказала Мия, скрестив руки. — Хватит ломать трагедию.
В нескольких метрах пепел собрался обратно в Элайю. Если на смерть ушло полминуты драматизма, то восстановление заняло секунду.
— Ц… не весело, — надулась она. — Ладно. Сдаюсь. Больше не вмешиваюсь.
Она повернулась к дерущимся Рикам:
— Должны ли мы… ах!
Пока девочки устраивали комедийное представление, Рик и Ричи достигли финальной стадии своего противостояния.
— Ну что ж, теперь только ты и я, — сказала Ричи, доставая меч из инвентаря с видом героини вестерна перед дуэлью.
— Ты не можешь быть серьезной, — я пренебрежительно хмыкнул. — И что ты собираешься делать? Тыкать в меня этой зубочисткой?
— Что ты хочешь этим сказать? — она нахмурилась.
— Понимаешь, не хочу тебя обидеть, но факты есть факты. Когда я разрезал душу — я отсек слабости. А ты и есть эти слабости. Ты слабейшая часть меня. Это как сражаться со своей тенью — бессмысленно и предсказуемо. Даже если у нас одинаковые характеристики, у тебя нет шансов.
— Твоя душа, значит… — ее глаза блеснули пониманием. — Так ты все-таки признаешь, что я тоже Рик!
Я покачал головой:
— Есть только один Рик. И это я. Да, ты не марионетка Повелителя Демонов, но и мной не являешься. Ты всего лишь обрезок души. Ты настолько же я, насколько фотокопия — оригинал. Или как Салиция по сравнению с настоящей. Сходство есть, но это не делает тебя мной.
— Но это работает в обе стороны, — парировала она. — Без меня ты неполноценен!
— Не соглашусь, — я усмехнулся. — Без тебя я более целен, чем когда-либо! Как компьютер после удаления вирусов — работаю лучше и быстрее!
