Толпа гудела так громко, что нам приходилось почти орать, иначе мы просто не слышали друг друга. Хотя атмосфера стала спокойнее, зрители всё ещё продолжали активно обсуждать произошедшее.
— Мне… мне жаль, — начала она. — Эти бои — я не хотела, чтобы такое произошло.
— Вот… отец будет в ярости, если узнает, что я отдала его тебе, но хочу, чтобы он был у тебя.
— Э⁉ — Я полностью повернулся к ней и, увидев то, что она протягивала, заметно притих. — О… флакон… что это… эликсир!
Она не совсем поняла мою мысль, но я изрядно удивился, осознав, что именно она предлагает. Это едва ли не самое ценное, что она могла мне предложить.
Хотя если я скажу об этом вслух, меня скорее всего ударят.
— Всего несколько капель, — пояснила принцесса. — Хватит, чтобы полностью вылечить одного человека. Ты можешь дать его одной из своих девушек в критический момент.
Я был приятно удивлён подобным предложением. Может, для Повелителя Рабов это и была мелочь, но в Аберисе подобное являлось огромной ценностью. Её отец дал ей этот эликсир как экстренную меру на случай чрезвычайной ситуации.
— Спасибо… — Я взял флакон, облегчённо вздохнув.
На мгновение после слов Луизы у меня возникли опасения, что принцесса пришла ко мне по совершенно другой причине. К счастью, это оказалось лишь моим сверхактивным воображением.
Я убрал флакон в инвентарь. Использовать его здесь и сейчас не планировал. Вне подземелий эликсир был почти бесполезен — лучше оставить до следующего спуска, где мы действительно можем оказаться на грани жизни и смерти.
После того как я исцелил обеих девочек, они были в сознании и посылали мне слабые, но обнадёживающие улыбки.
Закончив разговор, я уже собирался вновь сосредоточиться на Луизе, но внезапно принцесса схватила меня за руки. Её лицо покраснело, а сама она была словно ведомая эмоциями.
— Рик, я хочу попросить тебя о кое-чём! — громко заявила она.
Луиза позади меня ахнула, а сам я на секунду оцепенел.
Как всё могло дойти до этого?
— Я слишком молод, чтобы жениться! — воскликнул я, опуская взгляд.
Когда поднял глаз, чтобы посмотреть на реакцию — её лицо было крайне сердитым.
— Ты… да кто вообще сказал, что я хочу выйти за тебя замуж!
В момент, когда она это произнесла, принц наконец поднялся на сцену, что заставило зрителей утихнуть. После чего в наступившей тишине отчётливо прозвучали последние слова:
— Я хочу выйти за тебя замуж!
Зрители внезапно ахнули. Принц посмотрел на нас, после чего рассмеялся.
— Ах! Моя сестра наконец нашла свою любовь! Тогда мы с тобой станем братьями во всех смыслах! Я очень счастлив. И да, я даю согласие!
— Гех! — Элиана выглядела так, будто её ущипнули, после чего ударила меня в плечо. — Ты идиот! Просто победи его, хорошо⁈
Вот что она пришла сказать. Хотела, чтобы я точно победил Арчибальда. Но теперь, после фразы про замужество, казалось, что она желает моей победы, чтобы я стал дворянином и получил право взять её в жёны.
Когда принцесса поняла, как именно звучат её слова, то стала красной как варёный рак и убежала, закрыв лицо руками.
— Женщины! — беспомощно вздохнул принц. — Так легко поддаются эмоциям…
В него тут же прилетел характерный женский ботинок.
— В любом случае… — принц уклонился от второго снаряда, — давайте перейдём к последнему этапу?
Ох, блядь. И когда только моя жизнь превратилась в романтическую комедию?
— Последний этап будет кардинально отличаться от предыдущих… — объявил принц. — Маги!
Маги вышли на арену и начали формировать сложный магический круг.
— Для тех, кто не знаком с этим — Рунический Барьер, Разрушающий Связи! — торжественно провозгласил принц.
Зрители восторженно ахнули, а я не мог не подняться с места.
— Ты говоришь о том, что разрывает связи? — уточнил я.
Принц подмигнул мне и кивнул.
— Именно! Это крайне редкий и дорогой барьер, но мы воспользуемся им для соревнования. На последнем этапе связь между вами и рабами будет аннулирована. Никаких принуждений, никаких заклинаний, никаких навыков. Только правда!
Он сделал театральную паузу.
— Ибо, как видите, последняя тема сегодняшнего соревнования — доверие! Лишь Мастер, который может доверять своему рабу, и раб, способный доверять Мастеру, могут эффективно работать.
— Это неразумно! — Повелитель Рабов немедленно шагнул вперёд с перекошенным лицом. — Наши навыки — часть нас! Вы же не потребуете от кузнеца доказывать мастерство без использования профессии!
— Вообще-то… потребую, — холодно парировал принц.
И в этом был смысл. Навыки могут обойти недостаток знаний, но базовые умения всё равно остаются основой. Базовое Фехтование даёт основы владения мечом, но хороший боец в итоге овладеет ими и будет пользоваться, даже без соответствующей профессии. Фактически это основа для освоения Продвинутого Мечника — вы никогда не получите эту специализацию, не выучив основы.
Повелитель Рабов с ненавистью смотрел на принца, но тот продолжал речь, игнорируя его взгляд.
— В первом испытании рабы покажут доверие к Мастеру, во втором — Мастер продемонстрирует доверие к рабам! Ну а в финале я предложу вам нечто особенное.
