Отто вздрогнул как испуганный кролик, Октий с сожалением посмотрел на него, но вот что было неожиданно — Принц довольно неприкрыто почувствовал облегчение. Улыбается, сволочь!
— Так вот что нужно, чтобы тебя разозлить, — сказал он, мягко улыбаясь. — Я уже начал опасаться, что ты слишком податливый.
— Это, по-вашему, что, игра? — зло ответил я.
Хочется врезать. Очень хочется.
— Полагаю, ты неправильно понял мои намерения, — Принц вздохнул. — Я мог бы дать тебе звание, деньги, ресурсы… но всё, чего бы я добился — это нарисовал цель на твоей спине. Жирную такую мишень. Подумай вот о чём… твой социальный рост слишком сильно пугает!
Я удивлённо моргнул.
— Я не отказываюсь от сказанного ранее. Ты для меня как брат. Братишка. У тебя холодная голова. Ты не мелочный или мстительный. Ты готов помогать, не надеясь на личную выгоду. Альтруист проклятый. Ты даже готов простить своих врагов и спасать их жизни.
Он посмотрел на братьев Арчибальдов, которые теперь выглядели смущённо. Как школьники, которых застукали за курением.
— Таких, как ты, в мире немного. Вымирающий вид. Именно поэтому я не хочу привлекать к тебе ещё больше внимания. Теперь ты туз в моём рукаве, моё скрытое оружие. Козырь. Да, я буду использовать тебя. Не стесняюсь в этом признаться. Ты одолеешь Лорда Рейна, когда придёт время, но когда всё закончится, я не забуду то, что ты сделал, и преданность, которую ты проявил. Доверься мне, и когда придёт время и тебе понадобится наша помощь, когда ты будешь нуждаться в нас — Королевский Род придёт к тебе на помощь. Я клянусь в этом своей жизнью!
Громкие слова. Красивые слова. Я закусил губу, внезапно осознавая, насколько глупа моя злость. Детская обида. Я видел слишком много историй о героях, где они почти ничего не делали и в итоге получали всё на блюдечке. Мечты идиота. Но реальность не такая. Суровая правда жизни. Требовалось работать каждый день, чтобы чего-то добиться. Пахать как проклятый. Никто не добивался привилегий просто за то, что совершил некогда что-то значимое. Нужно было показать всем, что ты надёжен и тебе можно доверять. Репутация — это марафон, а не спринт. Поэтому я не мог просто ждать, что меня закидают наградами. Как в сказке.
Да и вообще, я помогал Отто не потому, что ждал, что меня наградят. Не за награды же я это делал. Во всяком случае, теперь я был крепко повязан с Арчибальдами, ведь заслуги их сыновей были получены только благодаря мне. Октий и Отто знали это и теперь были должны мне по гроб жизни. Вот награда, которую я получил благодаря Принцу. Долговые обязательства. Неужели он продумал это наперёд? У меня было чувство, что он и правда просчитал ситуацию настолько далеко вперёд. Хитрый лис.
— Я понимаю. Ваши слова важны для меня, — я дал ему правильный поклон, хотя это всё ещё выходило у меня крайне неуклюже.
Как медведь на балу.
— Так что… разве ты не должен был идти спасать Короля? — спросил он, несколько лукаво смотря на меня.
Ах да, точно. Король.
— Гех… эм… кстати об этом. Двадцать седьмой этаж — затопленный, да ещё и полный хищных рыб. Акул, пираний и прочей дряни. Мы отправились в Королевский Порт, чтобы заказать там судно, на котором сможем пересечь этаж.
Корабль против рыб. Гениально.
Принц немного почесал подбородок, после чего вздёрнул бровь.
— А может, стоит заморозить воду?
— Что?
— Заморозь воду. Просто используй сильное ледяное заклинание и наморозь себе путь, после чего иди по нему. Как Иисус, только со льдом. Полуметра льда достаточно — рыба через этот лёд уже не прогрызётся. По крайней мере, я так думаю.
— …
Блядь. Гениально. Просто. Эффективно. Мне хотелось расшибить себе лоб ладонью. Или об стену. Уже было слишком поздно для подобного развития событий. Упущенная возможность. В моей группе не было ледяных магов такой силы. Ни одного. Искать же ледяного мага будет явно не быстрее, чем найти Корабела, поэтому я не собирался что-то менять. Поезд ушёл.
— Ну… — Принц хлопнул в ладоши. — Продолжай. Дай мне знать, когда спасёшь отца. Если что-то пойдёт не так — держи меня в курсе. Постарайся не умереть снова.
— Да, Повелитель, — я вновь поклонился, после чего покинул помещение.
Пора валить отсюда. Отто и Октий последовали за мной, желая проводить до ворот замка. Как почётный эскорт. Отто настоял на том, чтобы хоть немного компенсировать мне затраты на лодку. Чувство вины грызло его. Хотя я и был против, он просто сунул мне в руки кошель с тысячью золотых, не желая даже слушать мои возражения. Упрямый как осёл.
— Можешь считать это моим приданым… — хихикнул Октий.
Я сделал вид, что не слышу его. Блокировка реальности. Думать о таком проявлении суровой реальности было для меня слишком тяжело. Слишком.
В то же время в комнате, где ещё недавно мы говорили, Принц посмотрел на Элиану, которая пряталась за ним всё это время и молчала. Как мышка.
— Ты была довольно тиха. Я думал, ты будешь злиться из-за того, что Рик не получил большую награду, и будешь требовать для него большего.
Элиана покраснела как помидор.
— О-он уже получил свою награду.
— А?
