— О, очень просто. После того, как я одержу победу, я как следует поразвлекаюсь с одной из твоих женщин. Я позволю ей испытать, что значит быть с настоящим мужчиной, а не с мальчишкой, играющим во взрослые игры. Вообще-то, мне следовало бы тебя поблагодарить за такой подарок. Видишь ли, мою жену в её нынешнем призрачном состоянии я касаться не могу — её тело буквально состоит из концентрированной миазмы. Даже для кого-то с моей выносливостью это смертельно опасно. Одно прикосновение, и моя плоть начнёт гнить. Поэтому я уже несколько месяцев не наслаждался женской лаской! Какая досада!
Он облизнул губы с видом голодного хищника:
— Так что вот моё решение: я отпущу вас всех живыми и относительно невредимыми, но заберу одну из твоих красоток как… скажем так, компаньонку для приятного времяпрепровождения. Чтобы мне не было так одиноко и скучно нести свою бессменную вахту в этом проклятом месте.
— Ты… ты собираешься изнасиловать женщину прямо на глазах у своей жены⁈ — я не мог поверить своим ушам. — Это уже переходит все границы!
Королева тяжело вздохнула:
— Мой муж воистину неисправим в своих пороках. Но я должна вас предупредить — он не блефует. Он действительно способен на такое. Что же касается его выбора, то он весьма предсказуем и очевиден! Он явно положил глаз на вашу горничную! Уж слишком явная у него слабость к этой профессии!
— Т-ты не можешь этого сделать! — я выступил вперёд, чувствуя, как во мне закипает ярость. — Неужели ты не заметил, что Фаения — эльф? Последний эльф в этих землях!
— Хммм? — Король присмотрелся внимательнее, и его глаза загорелись нездоровым блеском. — Ах! Какая невероятная удача! Ваш вид практически полностью вымер. Настоящая эльфийская горничная — это воистину подарок судьбы! Мой счастливый день!
— Если она займётся с тобой сексом — она больше никогда не сможет зачать ребёнка ни от кого другого! — я чувствовал, как мой голос срывается от возмущения. — Эльфы окончательно вымрут! Ты готов уничтожить целую расу ради своей похоти⁈
— А? — Король посмотрел на меня с искренним удивлением, словно я сказал какую-то глупость. — Мальчик, ты явно не разбираешься в физиологии эльфов. Они привязываются к партнёру не через секс как таковой. Привязка происходит через обмен любыми телесными жидкостями — слюна, кровь, что угодно. Что же касается этой конкретной эльфийки… — он принюхался, словно дикий зверь, — она уже с кем-то обменялась жидкостями. Я чувствую это. Поэтому как бы я ни старался — она всё равно не сможет от меня забеременеть! Так что никакого вреда расе я не причиню!
— Ты… — я уже готов был выдать гневную тираду, но тут до меня внезапно дошёл истинный смысл его слов.
Стоп. Подождите. Она уже с кем-то связана? Но ведь это тщательно проверялось во время покупки! Тогда она точно не была ни с кем связана. Это было чудом, почти невероятной удачей для эльфийки её возраста, но факт оставался фактом — она ни с кем не обменивалась биологическими жидкостями. И так было даже после того, как я взял её в рабство…
О нет. О НЕТ.
Я внезапно вспомнил все те разы, когда мы целовались. Первый поцелуй случился практически сразу после того, как я спас её от Шао в столице. Потом были другие… много других. Я медленно, словно во сне, повернулся к Фаении. Та стояла, уставившись в пол, и её лицо пылало таким ярким румянцем, что, казалось, вот-вот загорится.
— Фаения… — я сглотнул. — Это правда?
— М-мастер… — она упрямо не поднимала глаз. — Это… это совершенно не ваше дело, понятно?
— Как это не моё дело⁈
— Т-тот, с кем я решила связать свою жизнь — это исключительно мой выбор! — она наконец подняла голову, и в её глазах я увидел смесь решимости и страха. — Только мой!
— Подожди секунду! Если этот человек — я, то у меня определённо должно быть право голоса в этом вопросе!
Она резко отвернулась, но я успел заметить, как её плечи задрожали:
— В-вот именно поэтому я не хотела вам рассказывать! Я выбрала вас, Мастер. Это всегда должны были быть вы! Это МОЙ выбор, и только мой! Меня не волнует, если я останусь старой девой! Меня не волнует, если я умру, так и не родив ребёнка! Всё, что для меня важно — это быть рядом с вами!
— Ф-фаения…
Я услышал, как она громко всхлипнула, и мое сердце сжалось:
— Я всё прекрасно понимаю! Я не хочу оказывать на вас никакого давления. Я знаю, что вы даже не смотрите на меня как на женщину. Я вижу, как вы смотрите на других девушек, как любите их. Вы сами это сказали — вам не интересно заниматься со мной сексом. Я всего лишь удобная служанка, не более того. Так что просто… просто забудьте то, что только что услышали! Я буду для вас поваром! Я буду горничной! Я буду управлять всеми вашими делами и поместьями! Я сделаю всё, что вы прикажете, и никогда ни о чём не попрошу взамен! Только пожалуйста… пожалуйста… не бросайте меня!
К концу её речи слёзы уже открыто текли по её щекам, и она всхлипывала так горько, что у меня разрывалось сердце. Поскольку она отвернулась, то не видела, как я подошёл к ней сзади. Я поднял руку и легонько стукнул её по макушке.
