— Простите, милорд! Это Великий Магистр Ригель, я его ученица Сити. Мэр в ратуше. Наш Лорд погиб месяц назад в походе на бандитов. Ой! Не то чтобы вас ждёт то же! Уверена, вы справитесь с волнами злых бандитов… то есть…
— Сити!
— Д-да! — она поклонилась ещё раз (отличный вид на декольте), и побежала за стариком, который двигался с прытью молодого.
«Великий Магистр… Мастер Синий Маг?» — удивился я. Первый человек с профессией четвёртого ранга, не считая фей, Элайи и Короля. Даже Алисия и Октий были только третьего ранга, хоть и сильные.
Это объясняло прочитанное в библиотеке «горлышко бутылки третьего ранга». Для четвёртого нужно больше, чем просто практика.
Поговорка гласила: первый ранг — повторением, второй — уровнем, третий — достижениями, четвёртый — мастерством. Конечно, это упрощение. Можно получить третий ранг мага просто качая уровень. А у некоторых профессий (Покоритель Подземелий, Герой) вообще нет обычных рангов — они сразу начинаются с высокого.
«Может, есть и пятый ранг?» — задумался я. Но Аберис — молодая страна, информации мало.
Очнулся от размышлений под пятью женскими взглядами.
— Что? — удивился я.
— Нет, — отрезала Шао, скрестив руки.
— Только не ещё одна! — поддержала Мия.
— Ещё одна что? — я искренне не понимал.
— М-мастер должен себя контролировать! — заявила Раиса.
— Ясно… — кивнул я, притворяясь, что понял. — Пойдёмте к мэру.
«О чём они вообще?» — недоумевал я. — «Я думал только о профессиях!»
По дороге потёр горло. Странно, но почему-то мне внезапно захотелось молока…
Далеко идти не пришлось — в паре шагов от Гильдии кто-то раздавал приказы. Мы направились на голос.
Лысый тощий мужчина в потрёпанных доспехах выглядел как участник марафона на последнем издыхании. Броня явно не из подземелья — обычная, местного производства.
«В последнее время вообще не везёт с лутом», — грустно подумал я. — «А ведь игры не предупреждают, как легко ломается броня. Особенно когда в тебя кидаются файрболами».
Тут землю встряхнул взрыв, заставив солдат забегать как потревоженные муравьи.
— Воды туда! — орал командир. — Лучников на стены! Гоните их магов!
— Это больше похоже на осаду, чем на налёт бандитов, — пробормотала Рубин.
— Это вы подкрепление из Столицы? — рявкнул командир, заметив нас.
Я попытался выглядеть внушительно:
— Я Лорд Рик, и я пришёл…
— Похер! На стены, живо! Людей не хватает! — он окинул взглядом моих девушек и скривился. — Охренеть. Просил подкрепление, а прислали мажора с гаремом рабынь.
Моё лицо приняло выражение «сейчас кто-то огребёт». Но Рубин перехватила мою руку и потащила прочь. Командир уже орал новые приказы, забыв о нас.
«Оно и к лучшему», — решил я, заметив, как Шао точит взгляд, а Мия оскалилась.
— Он занят, — объяснила Рубин. — Драться не стоит. Ты может и Лорд Палмдейла, но здесь — просто авантюрист C-класса. Технически даже ниже, ведь я твой наставник. Следуй правилам Гильдии.
Я кивнул, хоть настроение это не улучшило. Подозвал девушек, и мы пошли за Рубин к стене.
Наверху открылся вид из фильма ужасов. Но не из-за армии врагов или лагеря бандитов. Их вообще не было видно — прятались в лесу, только иногда мелькало движение в тенях.
Пугало другое — абсолютная пустота поля. Ни одного тела. Либо забрали, либо воскресили — старые тела превращаются в пыль при воскрешении. Но следы боёв везде: стрелы, брошенное оружие, воронки от магии, мини-кратеры.
Земля была перепахана как после бомбёжки. С другой стороны города грохотало — очередная атака. Защитники побежали туда, но бандиты могли ударить откуда угодно. Они просто изматывали город, доводя до истощения.
«Без нас город падёт через дни, максимум недели», — оценил я ситуацию. — «Тогда весь юго-запад Абериса — труба. Даже Палмдейл окажется отрезан».
Проблема оказалась серьёзнее, чем я думал. Но хорошая новость — мы уже здесь. И у меня были планы, как это всё решить. Весьма специфические планы.
Стена города напоминала площадку для наблюдения за апокалипсисом в реальном времени. Внизу раскинулось поле, усеянное следами боёв как лицо подростка прыщами. Рубин принялась читать мне лекцию о рангах авантюристов с энтузиазмом университетского профессора:
— Официальная цель задания ранга C — уничтожить группу бандитов. Это десять человек. Отряд — пятьдесят. Толпа — сотня. Больше сотни — армия. С твоим рангом F одного задания C хватит для ранга E. Ещё пять — получишь D. Пятьдесят — дадут C. Короче, для моего ранга тебе нужно грохнуть пятьсот бандитов. Лично. Своими руками.
Она сделала драматическую паузу, явно ожидая, что я упаду в обморок от таких цифр.
— Если серьёзно, — продолжила она, — это самый идиотский способ прокачки. Есть варианты попроще. Я понимаю, будущий король приказал разобраться с бандитами, но один отряд не переломит ситуацию. Нужна армия, генералы, долгая кампания. Это выше нашей зарплаты. Если бы не твоя нужда в рангах и обещание королю — я бы уже свалила и заплатила штраф за отказ.
