— Со мной? — я растерянно моргнул. — Эм… не знаю… Стоп, он схватил меня за шею. Я боялся, что он помешает Возвращению, поэтому… кое-что сделал.
— Ты разрезал свою душу надвое? — в голосе Элайи звучало возмущение учительницы, поймавшей ученика за списыванием.
— Разрезал душу⁈ — ахнула Луиза.
Девочки тут же загудели как встревоженный улей.
— Тихо! — рявкнула Элайя, и все заткнулись. — Рик, ты использовал миазмы, чтобы навредить себе?
— Похоже на то, — медленно сообразил я, чувствуя, как страх ползёт вверх по позвоночнику. — И что это значит? Я в порядке?
— Ты совершил крайне глупый и опасный поступок, — отчеканила Элайя. — Ты отрубил кусок души и отправил его сюда с Возвращением. То, что сейчас здесь — неполная версия тебя.
— Что? Где остальное?
— Мертво. Тот человек наверняка уничтожил её сразу после твоего прибытия. Твою душу выпотрошили как рыбу. Чудо, что ты вообще выжил.
— Выпотрошили… Нет… Мастер… — всхлипнула Пресцилла.
— Но надо признать, это было правильное решение, — вздохнула Зара. — Кто бы он ни был — он силён. Раз смог прервать Возвращение в процессе, вы бы точно проиграли.
— Согласна, — кивнула Элайя. — Только вот последствия…
Я сглотнул: — Какие последствия?
— Большая часть твоей души осталась там и была уничтожена. Мы пытались призвать твою душу — безуспешно. Это как у человека, который слишком часто умирал. Твоя душа теперь в лохмотьях. Если бы ты отправил другую половину — было бы лучше. Но твой противник слишком крепко держал именно ту часть.
Она помолчала, давая информации усвоиться.
— В ближайшее время ты будешь очень слаб. Возможны эмоциональные качели и перепады настроения. Душа со временем восстановится, но потерянное не вернёшь. Что именно ты потерял — покажет время.
— …
— И главное — ни в коем случае не умирай. В нынешнем состоянии нет гарантий, что ты воскреснешь даже от обычной смерти.
— Понял, — выдавил я.
Элайя кивнула: — А теперь отдыхай.
— Разве мы не должны сказать? — встряла Мия.
— Шшш! — Шао пихнула её локтем.
— Сказать что? — насторожился я.
Элайя метнула в Мию взгляд «заткнись немедленно», но та упрямо выпятила подбородок. Классическое противостояние «я хочу правды» против «правда тебе не понравится».
Я собрал остатки сил: — Говорите… если хотите…
Попытка звучать строго провалилась. Вышло скорее жалобно. Чёрт, неужели я потерял лидерские качества вместе с куском души?
— Твоё тело осталось у того человека, — нехотя начала Элайя. — Перенеслась только частичка души.
— И? Я же не призрак?
— Нет… — она явно не хотела продолжать. — Твоему телу пришлось восстановиться для завершения Возвращения. Но у магии не хватило маны, поэтому она использовала доступный источник.
— Который?
— Лучше покажем, — решила Зара.
Элайя взмахнула рукой, материализуя зеркало из воздуха. Передала мне. Все уставились на меня, ожидая реакции как зрители хоррора — когда же главный герой заорёт.
Я нервно заглянул в зеркало. Выдохнул. Вроде я. Не ящер, не зомби, не щупальца вместо лица. Хотя… стоп. Я что, стал симпатичнее? И волосы длиннее? И грудь…
ГРУДЬ⁈
Я отшвырнул зеркало и рефлекторно схватился за пах. Пусто. Совсем пусто. Там, где должен был быть мой верный друг — зияющая пустота. Вернее, не пустота, а…
— Я БАБА! — заорал я фальцетом.
— Я девушка! — повторил я, всё ещё не веря своим рукам, которые лихорадочно проверяли наличие и отсутствие определённых частей тела.
Да, это определённо стоило перепроверить. И ещё раз. И ещё.
— Мана девушек, вернувшихся с тобой, была использована для создания тела, — пояснила Элайя тоном преподавателя анатомии. — Поэтому ты возродился женщиной.
— Я девушка! — я всё ещё был в шоке.
— Очень милая девушка! — поправила Зара с ухмылкой.
— Ничего страшного, Мастер! — Луиза попыталась утешить. — Ты всё равно наш Мастер! Я по-прежнему буду удовлетворять все твои потребности!
Это прозвучало неоднозначно при моих новых обстоятельствах.
— Я найду зелье смены пола, — неловко пообещал Принц Эдвард. — Но как бы прогрессивна ни была наша страна — не уверен, что совет одобрит брак принцессы с другой женщиной.
— Мои чувства не изменились! — Элиана смотрела на меня со слезами на глазах. — Зато теперь мы сможем вместе кормить ребёнка грудью!
— Чего⁈ — я издал звук раненого тюленя.
Все девушки синхронно уставились на Элиану, которая поспешно прикрыла рот рукой.
— Рик, ты как? — озабоченно спросила Теона.
— Буду в порядке, — соврал я, решив пока не зацикливаться на отсутствии причиндалов. — Что с Кани?
— Мы отправили её группе сообщение, — доложила Шао. — Они выйдут после следующего матча. С этим загадочным типом у Лорда Рейна стало слишком опасно. Ответа пока нет, но она скоро вернётся.
— Есть и хорошие новости! — Луиза попыталась поднять настроение. — Ты официально авантюрист С-ранга! Рубин оформила документы.
— И это не всё, — добавила Шао. — Бандиты вышли на связь.
— Бандиты? — я растерянно моргнул.
— С юго-востока, помнишь? Все Гильдии Путешественников получили открытое приглашение. Герой-Бандит хочет встретиться с Концом Царства!
— Ясно…
— Он не готов! То есть она… То есть он! — запуталась Луиза.
