Пятьдесят испытаний? Серьёзно? Это что, марафон для мазохистов? Хотя если в каждом будет награда уровня Звёздного Меча, я готов потерпеть. Бесплатное улучшение экипировки — это всегда приятно.
Вернувшись в руины, я активировал карту и начал искать похожие места. Логично будет разнообразить путь к замку посещением таких точек. Прокачка и лут — две вещи, которые делают жизнь авантюриста сносной.
Я не питал иллюзий насчёт босса. В одиночку его не завалить, это факт. Нужно набраться сил, экипировки и, желательно, союзников. Повелитель Демонов Аберис сильно просчитался. Этот идиот не понимал, что вся моя мощь — результат пяти месяцев безостановочного гринда подземелий. И теперь он дал мне три месяца в изолированном подземелье без конкуренции. Это как дать алкоголику ключи от винного погреба.
Он создал идеальные условия для моего усиления. Спасибо, придурок. Я обязательно отблагодарю тебя. Звёздным Мечом. В лицо.
Утром я выполз из руин и обнаружил, что мой тигр ждёт меня с выражением морды «ну наконец-то, а то я тут чуть не сдох со скуки». Видимо, моё природное обаяние работало даже без активных навыков Укротителя. Или тигр просто понял, что со мной сытнее, чем в одиночку. Прагматичный зверь.
Я вскарабкался на его спину, и мы двинулись к первой отметке на моей карте. Прошлой ночью я спал часа три от силы — остальное время планировал маршрут как параноидальный турист. В незнакомом мире излишняя осторожность — это не паранойя, а здравый смысл.
Следующая аномалия на карте становилась всё отчётливее. Вскоре я понял, что это заброшенный форт. Логично — раз подземелье состоит из полей сражений, в форте наверняка была знатная заруба. Подобравшись поближе, я слез с тигра и начал искать укромное место для наблюдения. Достал телескоп и принялся изучать строение как сталкер свою бывшую.
Раньше я мог отправить девочек на разведку. Пресцилла особенно хороша в этом — может уменьшиться и пролететь незамеченной. Но сейчас я один, и мои шпионские способности ограничены биноклем и здравым смыслом.
— Это что, блядь, испытание или цирк? — пробормотал я, заметив движение на стенах.
Присмотревшись, я различил солдат. Точнее, то, что от них осталось — скелеты и прочая нежить расхаживали по стенам как на параде. Меня слегка передёрнуло. В теории Белый Маг должен раскатать нежить в блин. На практике — печать на шее блокирует всю активную магию. Спасибо, Повелитель Демонов, очень удобно.
Я машинально потёр шею. Ограничения не позволяли использовать магию, влияющую на других. Я мог заставить себя светиться как новогодняя ёлка, но создать световой шар для освещения — хрен там. Мог исцелить себя, но не союзников или врагов. В общем, я как iPhone без интернета — вроде смартфон, но толку мало.
Интересно, как работают эти ограничения? Возможно, дело в потоке маны. Теоретически, внешний источник вроде Пыльцы Фей мог бы обойти блокировку. Но тратить драгоценные ресурсы на эксперименты — не лучшая идея.
Пока я размышлял, как обойти армию костей, главные ворота форта начали открываться. Оттуда выехал одинокий всадник на лошадином скелете. Выглядел важным — эполеты, каска, весь такой из себя офицер царской армии. Направился к дальнему лесу с видом человека, выполняющего важную миссию.
Меня осенило. Одинокий гонец — это же идеальная цель! Я вскочил на тигра и рванул в погоню. Время поохотиться на костлявого почтальона.
В сравнении с костлявой лошадью мой тигр был как спорткар против телеги. Конечно, ездить на нём было как на американских горках — без ремней безопасности и с постоянным риском вылететь в кусты. Но у меня и опыта верховой езды было ноль целых хрен десятых, так что особой разницы я не чувствовал.
Всадник не особо торопился — ехал размеренно, будто на воскресную прогулку. В костлявой руке он сжимал свиток, явно важный. Наблюдать за ним было… странно. В обычных подземельях скелеты — тупые мобы для набивания опыта. А этот вёл себя как настоящий гонец с важным поручением. Чем дольше существуют монстры подземелий, тем больше характера они набирают. Проблема в том, что убивать существ с характером как-то… неуютно.
«Хватит философствовать,» — одёрнул я себя. — «Они всё равно просто тени прошлого, марионетки проклятия.»
В отличие от них, Элайя хотя бы была отражением реальной души. Воскрешённая моей магией, она была ближе к человеку, чем эти костяные куклы. А этот скелет просто играл свою роль в бесконечном спектакле мёртвой войны. Доставлял сообщения, будто битва всё ещё идёт.
Мы подобрались ближе. Я уже готовился атаковать — план был прост как три копейки: вырубить скелета, прочитать донесение, свалить. Но жизнь, как обычно, внесла коррективы.
Из леса выскочила толпа вооружённых мужиков и преградила гонцу путь.
— Наглые псы! — заорал скелет, выхватывая меч.
Семеро на одного — нечестно, но эффективно. Чья-то стрела пробила лошадиный скелет. Стрела прошла между рёбер, не причинив физического вреда, но лошадь взвилась на дыбы как настоящая, сбрасывая всадника. Магия подземелий, блядь — работает когда ей удобно.
