— Вы осознаете, куда мы попали? — не выдержала я. — Вы же взрослые, должны понимать, что только вместе сможем выстоять.
— Мы младшие, — в один голос напомнили мне сестры.
От удивления я только руками развела. Что за глупость мачеха вбила им в головы? Они что — младенцы у меня на руках?
— Мириам! Ты младше меня всего на полгода! Анифа, а ты — на восемь месяцев. Я официально заявляю вам, что вы зрелые девицы Хельвин, — я даже привстала, уперев ладони в стол. — И я хочу найти в вас поддержку, мы же семья!
— Семья, — закивали обе, опасливо на меня поглядывая.
Из гостиной раздался стук — похоже пришел мастер и начал ремонтировать дверь.
И правда, почему я все на себе тяну? Не порядок. Я снова опустилась в кресло и уже тише продолжила:
— Считайте, что мы находимся в дипломатической миссии в стане врага. Мири — ты отлично справляешься с подготовкой наших нарядов, завтра выделю тебе деньги, посмотри, что еще нужно сделать. Но кроме этого, для тебя есть новое задание… ты займешься разведкой. — Средняя округлила большие черные глаза и приоткрыла в изумлении рот. — Ты обаятельная, сообразительная красавица, с тобой стараются познакомиться местные девчонки. Займи их разговорами, расспроси что здесь происходит, узнай кто из наследников каков по характеру. И тогда мы сможем понять кто нам друг, кто враг. Справишься?
— Можешь на меня положиться, — важно сказала Мири.
— А ты, — я перевела взгляд на Анифу, — проверишь посольские бумаги. Мне нужно знать, что происходит с нашими торговыми операциями, почему мы недополучаем налогов. И еще нужно проверить текущие финансовые соглашения с соседями и Имерией. Если нужны будут дополнительные сведения — скажи мне и я запрошу их у дяди.
— Это я смогу, — согласилась младшая, вытащила свою записную книжку, с которой никогда не расставалась, и сосредоточенно в ней застрочила.
— Передвигайтесь по территории только вместе или со слугами, дома тоже никогда не оставайтесь одни.
— Ты тоже будь осторожна, — мягко сказала Анифа. Она уже поняла, что гроза прошла мимо. — И объясните мне, наконец, что произошло. В чем был урон репутации? Почему лэра Рифаха, которому весь завтрак Мири строила глазки, вы выкинули из покоев?
Мои брови поползли вверх. Глазки строила?
— Предательница ты, Анифка, — запыхтела смущенная средняя. Ее смуглые щеки порозовели, глаза забегали. — Ничего такого не было! Я для Хани его присматривала! Она первая должна замуж выйти. А мне он и не нравится ни капельки — это тебе он приглянулся, я заметила!
В гостиной звонко рассмеялись. Там дверь чинят или еще кто-то в гости пришел?
Пока подскочившие и шипящие друг на друга сестры выясняли кому из них Рифах не нравится больше, я вышла из-за стола и выглянула из комнаты.
— Все сделали, как вы приказали, хозяйка, — довольно сообщила Иванка, пронося мимо стопку постельного белья, — вызвали мастера. Он двери в спальни проверил, скрипели сильно.
— Не поняла, при чем тут спальни? Нам же нужно было починить входную.
— Сказал, что надо. Мастер же, знать должен, — пожала плечами Иванка и поспешила дальше.
— Эй, Кейси, — позвала я вторую служанку, которая, смущенно улыбаясь топталась у входа. — А где этот деятельный столяр? Пусть ко мне подойдет.
Она была постарше и посерьезнее, но сейчас выглядела по-девичьи смущенной.
— Ой, лэра Хани… Так он за другими инструментами побежал. Как увидел, что вы выходите, сказал, что ему чего-то не хватает и ушел. Солидный такой мужчина, обстоятельный. Все комнаты обошел, все проверил, — зачастила она, заметив, что я начинаю хмуриться, — Я его так удачно в коридоре встретила, смотрю, несет столярный чемоданчик, я и спросила: «А где нам умельца из слуг найти, чтоб дверь починил?», А он мне: «Так вот же я, мастер на все руки».
Она замолчала. Ахнула и прикрыла рот рукой. Обычно на Кейси можно положиться, ее предки поколениями работали у нас в семье. Но все слуги дома в обязательном порядке давали клятву верности на родовой стеле, и она привыкла воспринимать их как заслуживающих полное доверие.
