Все же командующему Кавказской армией пришлось отдать Баратову приказ о наступлении. Русские с боем взяли город Каср-и-Ширин, захватив там у неприятеля громадные запасы военного имущества. Турки оставили иранскую территорию и отошли к иракскому городу Ханекину. Но большего русские войска сделать не могли: на корпусную линию фронта в 800 верст они имели всего восемь пехотных батальонов. Британцы требовали же от союзников силами двух полков пехоты совершить то, чего они не сумели сделать на берегах Тигра четырьмя своими дивизиями.
Турецкое командование понимало, что если русские нанесут удар в направлении Ханекина или Багдада, то большая часть 6-й султанской армии в Южной Месопотамии окажется отрезанной от метрополии. В то время сменился командующий этой армией: место умершего от тифа германского фельдмаршала фон дер Гольца занял Халиль-паша. Он оставил против англичан один слабый 18-й армейский корпус в 16 тысяч человек. Более же сильный 13-й корпус (25 тысяч человек, 80 орудий) был выставлен против русских.
Баратов нанес удар на Ханекин, но успеха не имел. Турки здесь заметно превосходили его в силах. Они перешли в контрнаступление и вновь вошли на персидскую территорию, захватив город Керинд, а затем и Керманшах. Но дальше им продвинуться не удалось.
Русский экспедиционный корпус отошел в более здоровые по климату горные районы. Если потери в боях с турками составили всего 460 человек, то от болезней и прежде всего от эпидемии малярии — 2430 человек, больше трети всего личного состава корпуса. Некоторые батальоны и согни превратились в малярийные лазареты.
Поскольку англичане своим союзникам, наступавшим на город Ханекин, никакой поддержки не оказали, командующий Отдельной Кавказской армией получил право отдать приказ Баратову об отступлении от границ Месопотамии. Что тот и исполнил.
Юденич понимал, что противная сторона постарается взять реванш за поражения под Эрзерумом и Трапезунтом. Опасаясь контрударов, он приказал вести усиленную разведку с воздуха. Такая мера оказалась своевременной: 10 апреля летчики донесли о передвижениях крупных сил турецкой пехоты и конницы, нескольких батарей полевых орудий в направлении на Харпут.
К тому времени у Юденича появился серьезный противник в лице нового командующего 3-й турецкой армией генерал-лейтенанта Вахиб-паши. Он относился к поколению «европеизированных» военачальников: сам фон Зандере придерживался о нем высокого мнения. Первую мировую войну Вахиб-паша начал командующим хорошо оснащенной и обученной германскими инструкторами 2-й армии, которая находилась в стратегическом резерве Верховного командования Турции и квартировалась в ее европейской части.
В Стамбуле делалось все для того, чтобы усилить 3-ю армию, которая уже дважды была разгромлена русскими — в Сарыкамышской и Эрзерумской операциях. Теперь число дивизий в ней было доведено до пятнадцати. В состав армии влили два новых корпуса — 5-й и 12-й. На Кавказе вновь назревали грозные события: Вахиб-паша вознамерился вырвать из рук противника стратегическую инициативу.
Юденич с его полководческим дарованием не стал медлить с контрмерами. По его приказу 5-й Кавказский армейский корпус, упреждая неприятеля, нанес удар на Гюмиш-Хене и дальше в направлении на Эрзинджан. Приступили к активным действиям и другие корпуса: упорные бои завязались близ Байбурта и Киль-кита. Важный в стратегических соображениях сторон город Эрзинджан оказался под угрозой захвата русскими войсками.
Силы для новых наступательных операций у Юденича имелись. На 18 мая 1916 года боевой состав Отдельной Кавказской армии определялся, согласно донесению в Могилевскую Ставку, так:
«Совершенно секретно.
Списочный состав Отдельной Кавказской армии:
Пехотных батальонов — 183 и отдельная пехотная рота.
Дружин государственного ополчения — 49.
Казачьих сотен и кавалерийских эскадронов — 175.
Пулеметов — 675. (Преимущественно системы «Максим».)
Орудий различных артиллерийских систем — 470 (полевых, горных, осадных).
Инженерных рот — 26.
Авиационных и воздухоплавательных отрядов и рот — 4.
Автомобильных и мотоциклетных команд и рот — 6.
Броневых автомобилей — 9.
Всего личного состава:
Штыков - 207 293.
Сабель — 23 220».
В таких силах Отдельная Кавказская армия имела превосходство над 3-й турецкой. Но опасения Юденича оправдались: стремясь сделать 1916 год переломным в борьбе за Кавказ, Стамбул, не без наставлений из Берлина, начало переброску на помощь
Халиль-паше 2-й армии (2-й, 3-й, 4-й и 16-й корпуса), которойЯ командовал Дарданелльский победитель мушир Ахмед Иззет-паша.
В свои 52 года он имел большой стаж военной службы, от-ł личаясь от почти всего турецкого генералитета тем, что не уча-1 ствовал в политической деятельности. Во время Первой Балкан-1 ской войны 1912 года занимал пост начальника Генерального штаба, во Второй 1913 года — так называемой Межсоюзничес-J кой — был главнокомандующим турецкой армии.
