Наконец внимание Сталина привлекли стихи Михалкова и Эль Регистана.
- Будем работать над этим текстом, - сказал Сталин Ворошилову. - В таком виде он еще не подходит, но патриотическая идея в этом варианте есть.
В этой фразе открывается главная цель Сталина при создании гимна: воспитание, укрепление патриотизма. Он как бы
преодолевает локальные рамки партийных, революционных интересов. Теперь он ищет опору во всенародном, отечественном патриотизме.
...И опять судьба подарила мне очередную писательскую удачу: помог Сергей Михалков, мой давний товарищ по работе в Союзе писателей и добрый друг во внеслужебное время. Я не раз бывал у него дома, он, наряду с другими книгами, подарил мне изданный большим тиражом гимн с текстом, нотами и с теплой надписью. Тогда же Сергей рассказывал, как он и Эль Регистан вместе со Сталиным "доводили гимн до кондиции".
Теперь, работая над этой главой, я еще раз навестил Михалкова и попросил напомнить детали работы над гимном, потому что я многое запамятовал.
Новая его жена Юля (прежняя, Кончаловская, скончалась) приготовила нам душистый чай, и Михалков, со свойственным ему юморком, стал рассказывать:
"- Вдруг в 2 часа ночи - звонок телефона. Думаю, какой болван так поздно? "С вами говорит Поскребышев". Вот это да! Секретарь Сталина! Уже ошеломило. А он заявляет: "С вами будет говорить товарищ Сталин". И тут же переключил, и слышу голос Сталина:
- Здравствуйте, товарищ Михалков. - И сразу к делу. - Мы прослушали несколько вариантов гимна, в том числе и ваш. Он немного коротковат. Надо бы припев, который повторяется, и еще один куплет, в котором - не могли бы вы? - отразить мощь Красной Армии, сказать о том, что мы бьем и будем бить фашистские полчища.
- Конечно, товарищ Сталин, мы постараемся это сделать с Эль Регистаном.
- Постарайтесь. И не затягивайте. Сделайте за несколько дней. Этот разговор состоялся 27 октября 1943 года.
С этого дня все закрутилось. Нам с Регистаном выделили комнату в Кремле, в ней мы работали над текстом. Новые варианты Ворошилов носил Сталину и возвращал нам листы с его правкой. Он заменял отдельные слова, вписывал новые строки. Было с правкой Сталина несколько вариантов. Наконец нас повели к нему в кабинет. Сталин подает нам правленный им текст, без предисловий просит:
- Посмотрите, как получилось...
По сути, Сталин был соавтором гимна. И в последнем варианте очень значительна его правка. Авторы, конечно, со всем согласились и попросили разрешения взять варианты себе на память: "История, товарищ Сталин!" Он разрешил.
Состоялось несколько прослушиваний гимнов в Большом театре в разном исполнении, с хором, с симфоническим, духовым оркестрами. Сталин приезжал обязательно. Слушал, делал замечания, давал советы. Он отобрал музыку трех авторов - Шостаковича, Хачатуряна и Александрова.
На одном из прослушиваний хор и оркестр исполнили для сравнения гимны: царский "Боже, царя храни", Великобритании и США. Сталин остановил выбор на музыке Александрова, на тексте Михалкова и Эль Регистана.
После завершения всех предварительных работ состоялось в Большом театре прослушивание, на которое были приглашены члены Политбюро, руководящие работники Министерства обороны. Высокие гости сидели в правительственной ложе. Гимн всем очень понравился. Сталин был доволен добился того, что считал важным и необходимым.
Он весело сказал:
- Ну, по русскому обычаю полагается обмыть гимн. Пригласите авторов текста, композитора и дирижера.
Молотову он сказал:
- Ты будешь председателем нашего собрания.
Стол накрыли в комнате перед ложей. Михалкова и Регистана Сталин посадил рядом с собой. Первый тост - за создателей и успех нового гимна!
...Михалков рассказал, что Сталин попросил его читать стихи:
- Я прочитал "Дядю Степу" и другие веселые. Сталин смеялся от души. Я был счастлив от своего успеха и после каждого тоста выпивал полную рюмку. Вдруг Сталин мне негромко сказал: "Вы зачем осушаете бокал до дна? С вами будет неинтересно разговаривать". Потом он спросил: "Вы член партии?" Я сказал: "Пока нет". Он пошутил: "Ну ничего, когда я писал стихи, тоже был беспартийным".
В застолье Сталин говорил о театре, о необходимости постановки "Сусанина", о кино, о плохой трактовке в одноименном фильме Кутузова как больного старика, а он был великий полководец. Говорили и о делах военных война не позволяла о себе забывать даже за праздничным столом.
Около двух часов ночи Сталин предложил выпить "последнюю, заключительную".
Разошлись в прекрасном настроении. 1 января 1944 года гимн впервые был передан по всесоюзному радио. С этого дня мы просыпались и засыпали с этой торжественной и величественной музыкой.
Создатели гимна были отмечены денежной премией.
И еще Михалков рассказал:
