5.20 утра по местному времени. Южно-китайское море. Район боевого маневрирования американских АУГ у побережья Вьетнама, известен также как «Тонкинский яхт-клуб»
Где-то на востоке сквозь серость забрезжили первые отсветы нового утра. Из ночной тьмы, как будто на фотопленке начали проявляться мутные очертания длинной палубы, «острова» и бегающих по огромному кораблю людей. Авианосец только что выпустил в воздух ударные группы и тут же сменил курс. Catapult and Arresting Gear Officers в желтых жилетах проводили взглядом последнюю выпущенную в воздух машину и пожелали им мысленно удачи. Hook Runner допивал на палубе свой утренний кофе. Ему вскоре проверять механизмы посадочных тросов. Safety, ответственные за безопасность на палубе еще раз внимательно ее осмотреил. Всякое бывает. В ходовой, оперативной и штурманской рубках жаркая работа и не останавливалась ни на миг.
Aircraft carrier Enterprise уже успел совершить шесть боевых походов. За то время его авиакрыло выполнило 39 тысяч вылетов и сбросило на головы вьетнамцев 30 тысяч тонн боеприпасов. «Энтерпрайз» входил в 77-ое оперативное соединение (Task Force 77), обозначение авианосного ударного соединения в составе Седьмого флота США. Зона ответственности флота: вся западная часть Тихого океана и восточная часть Индийского океана. В отличие от советской практики, где каждый военный корабль постоянно входит в состав определенного флота или флотилии, американский Седьмой флот существует только на бумаге. Любой корабль, пересекший 180-й меридиан западной долготы, автоматически включается в его состав. Если речь идет об авианосной ударной группировке, то командир АУГ назначается на должность командующего Седьмым флотом.
В составе 77-го оперативного соединения постоянно находилось от 1 до 5 авианосцев с мощным охранением, в составе которого действовало до 5 ракетных крейсеров, до 15 эскадренных миноносцев и фрегатов.
