После войны в СССР вошли три полуаграрные страны, уровень жизни в которых был одним из самых низких в Европе. Оно и немудрено: заняв Прибалтику в 1941 году, Германия объявила её своим Остландом. Комиссариат по управлению Остландом находился в Риге, руководил им рейхскомиссар Лозе. В годы войны из Прибалтики в Германию немцы вывозили ресурсы: шерсть, зерно, мясо, предметы искусства, рабов. Были вывезены многие предприятия, а в 1943 году грабить стали всё подряд: везли люстры и дверные ручки, колокола и картины.
В 1944 году комендант Риги генерал-лейтенант Руфф отправил в рабство тысячи латышей, разрушил здания, расстрелял всех, кто отказался помогать нацистам. Командир 391-й охранной дивизии генерал-лейтенант фон Монтетон приказал взорвать самые красивые дома Каунаса и угнал в рабство 22 тысячи человек. Штандартенфюрер СА Беккинг отправил на работы в Германию три тысячи человек, а их имущество присвоил.
Но были и стройки. В 1942 году в Кивиыли началось строительство сланцевого завода. Немецкие фирмы строили немецкий завод для снабжения немецкой армии. Работали на нём военнопленные; рабочий день длился 12 часов, а в качестве платы за труд охранники забивали советских солдат до смерти.
Советский Союз, освободивший оккупированные земли, не только восстановил экономику стран, но и вложил в них миллиарды рублей. Уже в 1956 году национальный доход на душу населения в Эстонии, Литве и Латвии составлял соответственно 720, 459 и 717 рублей. Для сведения — средний доход на душу населения в СССР был 535 рублей. Отставала только Литва.
Всего в Литву СССР «влил» 72 миллиарда долларов. В республике были построены НПЗ, химпредприятия, дороги, электростанции и жильё. Была возведена Игналинская атомная станция (ныне остановлена), снабжавшая электричеством всю Прибалтику. Была возведена ТЭС «Электренай», которая работает и сейчас. На советские рубли построена Каунасская электростанция. Был восстановлен порт в Клайпеде, создана переправа Клайпеда — Мукран, построена лучшая в СССР скоростная железная дорога Вильнюс — Каунас. Был возведён Мажекяйский НПЗ мощностью в 12 млн тонн сырья в год. Литовцы распорядились им по-своему — продали полякам.
СССР построил в Литве станкостроительный завод «Жальгирис», электротехнический завод «Эльфа», химзавод в Кедайняе, Йонавский завод удобрений, завод «Азот».Уже в 1950 году Литва обогнала свою довоенную экономику на 90%.
