А в эпоху Реформации и сопутствующих войн это имело значение. Кульминацией наступающего в Европе религиозного бардака стала Тридцатилетняя война, в ходе которой численность населения Европы катастрофически уменьшилась. В этом хаосе переселившиеся еврейские диаспоры и их капиталы, уже укрепились в Голландии, но когда-то изгнавшая их Англия, оставалась все еще вне зоны влияния. К тому же большинство потребителей привозимого из Индии перца жили в Северной Европе, которая стала выходить на передний план по сравнению со средиземноморским югом. Ее время придет позднее уже после революции и Кромвеля. Но пока вернемся в Нидерланды.
Главной инновацией северного финансового центра стал кредит с помощью простых векселей. Это была целая финансовая революция, сравнимая с финансовой революцией 1688 г. в Англии. Массовое распространение вексельного кредита стало действительно радикальной финансовой инновацией. Центром финансовых операций стала биржа, основанная еще в 1460 году. К середине XVI века она стала не только вексельной, но и товарной. Антверпен почти на столетие стал чем-то вроде свободной экономической зоны. Городские власти пытались управлять им как вольным торговым городом по примеру итальянских республик. Покупая золото и серебро у испанцев по сниженным европейским ценам, они продавали его в Азии, приобретая там дешево перец и другие пряности, приносившие огромную прибыль. Купцы из Антверпена дальновидно инвестировали ее в торговлю в Северной Атлантике, понимая, что поток испанского золота и серебра рано или поздно начнет сокращаться. Со второй половины XVI в. главным источником дохода города стала его текстильная промышленность и торговля с Англией, откуда поступало основное сырье — шерсть.
Эпоха Антверпена закончилась после того, как во время Восьмидесятилетней войны 1568–1648 годов Нидерландов за их независимость от Испании город завоевал в 1585 году герцог Пармский. Это нарушило всю систему торговых связей, и город быстро пришел в упадок. Антверпенские купцы и банкиры переселились в Амстердам, ставший новой столицей капитала Северной Европы. По значению в истории финансов Амстердам можно сравнивать не только с Венецией, но и с Лондоном.
Это здесь биржа стала похожа на классические биржи ХIХ века, дожившие в таком виде до конца ХХ века. Именно здесь появились акции и облигации в форме обращающихся документов и сформировался первый в мире массовый рынок ценных бумаг. В Амстердаме иностранцев было 30% от всего населения. Два столетия Нидерланды играли роль основного посредника в торговле с Востоком. В 1602 году нидерландский парламент принял решение объединить шесть существовавших к тому времени компаний, торговавших в Ост-Индии. Так появилась Объединенная Ост-Индская компания, получившая монополию на торговлю во всех странах к востоку от мыса Доброй Надежды.
Основными товарами ожидаемо были пряности, китайский чай и даже бенгальский опиум. Так что и к наркобизнесу компания также имела отношение. Есть мнение, что началу массовой работорговли мир также обязан голландцам. Подобные этой компании создавала следующую волну глобализации. Ведь именно благодаря ей около миллиона европейцев оказалось в дальних странах. В Амстердаме жизнь стала вращаться вокруг рынков капитала. Как будто они стали основой, на которую опиралось все остальное — торговля, производство, потребление. Голландцы из посредников в транзитной торговле стали кредиторами всего мира. Вот в этом и заключался главный секрет процветания Нидерландов. Но все преходяще!
С 18 в. позиции Голландской Ост-Индской компании начали заметно слабеть — главным образом из-за конкуренции с британцами. И все чаще инвесторы стали покупать акции Британской Ост-Индской компании — они и росли быстрее, и были надежнее. В 1796 г. долги Голландской компании превысили 100 млн гульденов, и через два года ее славная история закончилась. А все имущество, включая владения в Азии, перешло государству.
Лидерство Лондона стало особенно заметным во время кризиса 1780–1783 годов, крайне тяжелого для Нидерландов. Начался он на фоне Четвертой англо-голландской войны 1781–1784 годов за передел сфер влияния в мире, во время которой англичане захватили богатый остров Цейлон. Угасание Амстердама становилось все более заметным. Главная причина этого упадка в особенностях голландского финансового капитализма, вызвавших отток капитала из страны.
