В 1980-х гг. контингент был увеличен до 340 тыс. человек, в составе сухопутных войск насчитывалось 213 тыс. человек. 190 тыс. военнослужащих армии США были расквартированы ФРГ. Они входили в основном в состав 5-го и 7-го армейских корпусов. 5-й корпус включал 8-ю механизированную и 3-ю бронетанковую дивизии, 11-й бронекавалерийский полк, две группы полевой артиллерии и отдельные части обслуживания. Общая численность личного состава корпуса составляла примерно 50 тыс. 7-й армейский корпус состоял из 3-й механизированной и 1-й бронетанковой дивизий, 3-й бригады 1-й механизированной дивизии, 2-го бронекавалерийского полка, двух групп полевой артиллерии и отдельных частей обслуживания (всего около 95 тыс. человек).
Кроме того, в Западном Берлине находились 6,5 тыс. американских солдат, в Италии — 3 тыс., в Турции — 1,2 тыс., в Греции — 800 человек (контингенты американской армии дислоцировались и в других странах). На территории Европы были расположены базы хранения боевой техники — в случае конфликта предполагалось перебросить сюда личный состав и в максимально короткие сроки развернуть новые части и соединения.
В 1980-е гг. в Европе ВВС США использовали 25 основных авиабаз, на которых было размещено около 85 самолетов. Также насчитывалось пять военно-морских баз в трех странах — в Испании, Италии и Греции. Тогда же в Лондоне появилось Командование Корпуса морской пехоты США в Европе.
Общая численность сил НАТО в Западном Берлине составляла около 12 тыс. солдат и офицеров, до 90 танков и до 300 единиц бронетранспортёров и лёгкой бронированной техники. Усилить гарнизон могли около 6 тыс. человек городской военизированной полиции. Любопытно, что части Бундесвера не были допущены на территорию германской столицы.
При этом, у западного командования не было никаких иллюзий: в случае если бы холодная война переросла в горячую, гарнизон Западного Берлина оказался бы в смертельной ловушке. По сути, его сразу списывали в безвозвратные потери. Как писал журнал The National Interest: «…их присутствие обеспечивало свободу половины Берлина от правления коммунистов. Но ни для кого не было секретом, что это было заданием для самоубийц.» Впрочем, понимание этого имелось и у самих западных военнослужащих. Недаром британцы называли эмблему своей бригады — «чёрная дыра в окружении Красной Армии».
