Лесопосадки в степной и лесостепной зонах проводились в России-СССР задолго до 1948 года. Практика лесовозвращения законодательно была закреплена еще Петром I в 1720-е гг., но вплоть до XIX в. она преследовала преимущественно цели возобновления корабельного и товарного леса. Исключения из этого правила редки, например, защитные лесопосадки донского казачества на р. Хопре в XVIII веке. Научное обоснование степного лесоразведения в целях защитных, противоэрозионных и мелиоративных стало выдающимся открытием русских ученых XIX столетия — П. А. Костычева, А. А. Измаильского, В. B. Докучаева, Н. Г. Высоцкого и др., разрабатывавших систему сухого земледелия. Тогда же создаются степные лесничества, первое из которых — Велико-Анадольское в Екатеринбургской губернии. Переломным в истории степной агролесомелиорации считается период деятельности Особой экспедиции В. В. Докучаева Воронежской губернии (1892–1898) в ответ на засуху 1891 году, охватившую 26 губерний и сопровождавшуюся страшным голодом.
В советское время начало защитного лесоразведения приходится на 1918 г., когда был принят «Основной закон о лесах», где посадка ЗЛН внесена в число мер планового лесовозобновления. Более детальные указания дает Постановление Совета Труда и Обороны о борьбе с засухой 1921 года, которым предусматривались работы по укреплению оврагов и песков за счет ЗЛН в Самарской, Саратовской, Царицынской, Астраханской, Тульской губерниях и в Донской области. Второй период степного лесоразведения в СССР связывают с итогами Всесоюзной конференции по борьбе с засухой 1931 года, где было принято решение посадить 3 млн. га леса преимущественно в Заволжье. Всего с 1931 по 1941 гг. было заложено 844,5 тысячи гектаров ЗЛН, из которых на долю полезащитных лесных полос приходится 465,2 тысячи гектаров.
Великая Отечественная война прервала развитие степного лесоразведения в стране. Однако засуха 1946 года показала, что на защищенных лесополосами опытных участках урожай зерновых в 3–4 раза выше, чем на соседних землях, и достигает 6–17 ц с га. Борьба с засухой путем лесоразведения ставится одним из важнейших векторов работы только что сформированного в апреле 1947 года Министерства лесного хозяйства СССР. В 1948 году наступает третий период в развитии степного лесоразведения в Советском Союзе, когда на основе учения Докучаева — Костычева создается комплексный 15-летний проект агролесомелиорации засушливой зоны — Великий сталинский план преобразования природы.
Великий план в действии
Проект был утвержден постановлением Совмина СССР и ЦК ВКП(б) от 20 октября 1948 года №3960 «О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоемов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части СССР». В рамках плана предполагалось занять ЗЛН площадь в 5709 тыс. га, попутно создав в колхозах и совхозах св. 44.200 прудов и водоемов для обеспечения устойчивой урожайности зерновых культур на 120 млн. га пашни, где трудятся 80 тыс. колхозов Савельева. Центральный элемент плана — создание восьми крупных государственных защитных лесных полос совокупной протяженностью 5320 км.
Проведенными в те годы и последующими многолетними исследованиями было установлено, что полезащитные полосы позволяют регулировать широкий спектр абиотических факторов среды, в первую очередь микроклиматических — таких, как температура приземного слоя воздуха, относительная и абсолютная влажность воздуха, распределение снежного покрова. Также лесополосы активно влияют на гидротермические свойства почвы, температуру в поверхностном слое, содержание влаги, структуру почвенных агрегатов, содержание токсичных солей. Помимо этого, в зоне влияния ЗЛН повышается содержание гумуса и биофильных элементов, активизируются микробиологические процессы. Все это в совокупности приводит к росту средней урожайности зерновых культур под защитой насаждений на 18–23%, технических культур — на 20–26%, кормовых — на 29–41%.
Естественно, результаты на разных участках сильно варьировали, поскольку эффективность и активность влияния полос на межполосные поля зависят от возраста насаждений обычно не моложе 3–5 лет, от видового состава последних, способа посадки, конструкции, а кроме того, от местных физико-географических условий, типов и свойств почв. Важно отметить, что само по себе создание лесных полос не принесет ожидаемых результатов, если не сопровождается другими лесотехническими и агрономическими работами. И тем не менее, задача экономической стабилизации была в целом решена, и Советский Союз выходил на такой уровень управления большими агробиотехническими системами, который гарантировал устойчивое развитие искусственно конструируемых агролесоландшафтов.
