– Эксперты выбрали доисторические средние века. Тогда мои предки были более… мясистые. Времена суровые, им приходилось выживать буквально на каждом шагу. Мой предок тех лет был пониже, конечно, но имел приличную мышечную массу. И боевой характер, – зачем-то присочинил Лёня, хотя даже школьники знали, что в контактных видах спорта человеческие атлеты всегда берут именно ту эпоху для создания аватара.
Лёня находил эту практику не слишком гуманной, ведь ускоренно выращенный для сражения клон-индивид был обречён при любом исходе и лишь выигрывая раунд за раундом, мог ненадолго продлить своё незавидное существование. Думать о том, куда девали победившего всех или побеждённого клона, как-то не хотелось, но Лёня на мгновение представил разукрашенную синяками и шрамами копию своего дальнего предка, гипотетически одолевшего финал и после церемонии награждения всё равно отправляющегося в утилизатор.
Нет, всё будет куда как печальнее – один проигранный какой-нибудь рептилии или крабу раунд, потом позорное крохотное интервью, которое все перемотают, и домой.
А клон – в утиль, конечно.
Лёня вынырнул из философских раздумий и понял, что старик Лью сдаваться не собирается и уже вовсю лазает по его развёрнутому ДНК-профилю.
– Откуда у вас доступ к моим личным данным? – резко начал Лёня, но старик лишь торопливо отмахнулся.
– Всё знать. Ты победить! – он стремительно восстанавливал родительские ДНК-слепки всё глубже и глубже в прошлом, пока Лёня не опомнился и не прохрипел что-то неразборчивое. – Ты волноваться? Не надо.
– Вы уже почти добрались до кембрийского взрыва! – выдохнул Лёня. – Таких далёких предков никто не берёт!
– А ты брать. Разрешено. Нет искусственная манипуляция гена. Они разрешать! Натуральный!
Лёня заинтересованно склонился над картинкой, изучая нечто вроде амфибии с массивным хвостом, превышающим длину тела минимум вдвое.
– Не маленький? – уже более сговорчивым тоном уточнил Лёня.
– В самый раз! – довольно воскликнул старик. – Злой! Рвать! Кусать! Побеждать!
– А у этих… – Лёня покосился на чудищ, дефилирующих поблизости и демонстративно не замечающих щуплого земного очкарика, – нет таких? Вдруг там ещё хуже есть?
– Нету! – строго ответил Лью. – Другой тип эволюция! Нету победа.
– Ну хорошо… Вы прямо так уверены?
– Не ошибаться! – гордо сообщил старик Лью. – Удача твой! – и вдруг засуетился, вскочил и засеменил прочь.
– Сколько с меня? – крикнул вслед Лёня, но тот лишь вскинул руками и пропал в толпе.
Всю ночь Лёня не спал, но под утра окончательно решился последовать загадочному совету – выбрать настолько древнего пращура. На объявление Лёниного аватара собралась живая аудитория, встретившая героя свистом, клокотанием и клацаньем – похоже, им было возмутительно, что на человека делают столь мощные прогнозы, тем самым раскачивая общую сетку.
Лёня задрал подбородок и как бы между прочим вбил в бланк клон-задания выбранный вчера стариком вариант, а администратор Ойя ласково повела обоими глазницами в знак принятия заявки. На огромные цифры в разнице лет Ойя не отреагировала – вышколенный персонал не должен вникать в детали, кроме тех, что были ему поручены, а зооистория – не её стихия, она лишь фиксирует ходы спортсменов.
Во избежание шумихи Лёня отсиживался в номере вплоть до боя и прибыл на первый раунд, даже не посмотрев заранее, как там его аватар.
Признаться, вид у него был и вправду хищный. Зверь яростно бил хвостом, издалека чуя противника, и издавал впечатляющие трубные звуки, так что Лёня наконец перестал комплексовать и приосанился, а среди живых зрителей пробежал разноголосый ропот – Лёня моментально выпал из курьёзов ошибочных предсказаний, перейдя во взрослую лигу.
Что говорить? Бой его «человеческое» чудище выиграло. Амфибия вырвала последний вздох у инопланетной твари, разорвав её напополам, к полному восторгу зрителей. Трансляция выплеснулась на центральные каналы и полетела по Галактике.
После этого на вызовы из центра Лёня не отвечал – опасался, что его отзовут, заменят, по любой другой выдуманной причине прикажут покинуть Олимпиаду, а он был настроен выигрывать. В кои-то веки он, Лёня Кудеев, не был конченым неудачником! А комитет спорта Земли потом может хоть съесть его карточку, если им это взбредёт в их великомудрые начальственные головы.
Финал собрал рекордную аудиторию, а Земля вообще и Лёня Кудеев в частности не сходили с подмостков, из-за чего тот избавился от присущей ему с детства застенчивости. В студиях, гостиничных фойе и на стадионах Лёня первым делом выискивал старика Лью, чтобы искренне поблагодарить, но тот как в воду канул.
Администратор Ойя несколько раз с непереводимой гримасой докладывала, что с ним хотят связаться с Земли, но в ответ на очередной его отказ лишь ритмично кивала и шевелила глазницами, довольно душевно желая удачи после стольких дней сухого формализма.
