Снаружи раздался странный скрежет, заставивший меня вздрогнуть. Но бросив взгляд в окно, я тут же успокоился и, распахнув дверь постарался побыстрее выскользнуть наружу, чтобы не разбудить Таню. Очень уж громко повизгивал от счастья мой волчонок.
— Ну и как это понимать? — спросил я, потрепав мохнатого друга по загривку. — Я же велел тебе оставаться на базе. Как ты вообще меня нашёл, а?
Естественно, зверь ничего не ответил. Он лишь усердно пытался лизнуть меня в лицо своим вонючим языком. Даже сейчас, когда он достигал роста стандартной земной овчарки, мне едва удавалось с ним справляться. Страшно представить, что будет, когда он вымахает до размеров своих сородичей.
— Ну всё, всё, хватит, — с трудом отстранился я.
Жухлый ещё пару раз взвизгнул, но всё же послушался и, опустив морду занялся своим любимым делом: принялся обнюхивать всё вокруг и метить территорию.
Я направился проведать муравьёв. День уже близился к закату, и от представшей перед взором картины натурально захватывало дух. В свете заходящего солнца предо мной предстало грандиозное сооружение из камня и стали, по макушке которого ползали не менее удивительные создания древней цивилизации.
Само строение было практически завершено, и бо́льшая часть муравьёв уже вовсю облагораживала прилегающую территорию. Но даже того, что они уже сделали, хватало, чтобы восхититься былой мощью и величием наших предков. Интересно: что вдруг пошло не так? Как и почему они начали деградировать?
А затем я вспомнил то, что увидел на экране компьютера в кабинете полковника, и настроение снова скатилось ниже плинтуса. Не знаю почему, но я считал нас виновными в том, что произошло дома. Именно мы своим присутствием на этой проклятой планете запустили некий процесс, после которого всё накрылось медным тазом, предварительно утонув в бездонной яме с дерьмом.
Жухлый словно почувствовал моё настроение и, поскуливая, ткнулся мокрым носом в ладонь.
Я молча почесал его за ухом и направился к муравьям, чтобы понять, сколько ещё им осталось до конца работ. По моим скромным подсчётам, мы едва успевали завершить строительство казарм. Первый пехотинец будет поставлен в производство уже во время боя с мутантами. А мы даже не знаем, будет ли вообще от них хоть какой-то прок? Неужели человечество сгинет вот так, на чужой планете за хрен знает сколько световых лет от дома?
От этих мыслей внутри меня полыхнул пожар. Ладони сами собой сжались в кулаки, на рожу наползла кровожадная ухмылка.
— А вот хуй вам, — прошипел я. — Мы ещё побрыкаемся. Эй ты, усатый!— поманил я муравья. — Подойди.
Муравьи уже вовсю возводили казармы. Я сидел чуть в сторонке и изучал план будущей базы, рассматривая маркеры с уточнениями на экране планшета. До атаки мутантов оставалось каких-то два часа. Примерно столько же займёт восстановление военного здания. А значит, до начала сражения мы не успеваем создать ни одного бойца. Придётся как-то справляться собственными силами.
— Давай догоняй, ха-ха-ха! — раздался весёлый возглас Татьяны, которая, словно ребёнок, резвилась с Жухлым.
Они носились по поляне, играя в догонялки. Чувствовалась в этом какая-то безмятежность, вопреки нависшей угрозе над нашими головами. И как ей это удаётся? Как можно сохранять спокойствие, когда жизнь висит на волоске?
С другой стороны, это может быть защитная реакция. Ведь каждый реагирует на угрозу по-своему. Кто-то замирает в страхе, не в силах сделать даже предсмертный вздох, а другой с рёвом рвётся в атаку. А бывает и так, что человек просто хохочет в лицо смерти.
— База Искателю — приём, — шикнула рация, и я тут же подхватил микрофон.
— Искатель на связи.
— Как у вас?
— Пока тихо.
— Что с постройкой?
— Если ничего не случится, то до завершения час пятьдесят, — ответил я.
— Принял, Искатель. Выходит, справляться будем своими силами.
— Судя по всему.
— Выдвигаемся к вам. Сними одного муравья с объекта, пусть подготовит укрепления.
— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Время строительства увеличится на два часа.
— Принял. Ладно, что-нибудь придумаем. Отбой.
— Угу, — буркнул я уже в тишину и повесил микрофон обратно.
— Кто звонил? — спросила Татьяна.
— Коробков. Скоро будет здесь с отрядом.
— Думаешь, это поможет?
— А есть ещё варианты?
— Мы можем закрыться в казармах и переждать нападение.
— Переждать? — ухмыльнулся я. — Ты думаешь, они собираются мимо пробежать? Жухлый, фу!
Я подскочил с места, чтобы отогнать питомца от муравья, но было уже поздно. Разгорячённый игрой с Татьяной, он продолжил беситься и атаковал робота-строителя. Я не то чтобы сильно переживал за машину, которая с лёгкостью выдерживала автоматную очередь. Просто своими выходками волчонок мешал муравью работать, отчего увеличивалось время строительства. А мы и без того шли впритык. Однако то, что случилось дальше, напрочь выбило меня из колеи.
