— А как максимум возможность в крайнем случае сбросить с рук эту бомбу замедленного действия, — слегка улыбнулся я.
— Или откупиться от вассалитета, — насмешливо дополнил Эксара. — Тебе же не понравилось, что объединение защитной линии в перспективе ведет за собой прямое подчинение императорскому роду? Уверен, в обмен на методику император отдаст тебе, например, один сектор защитной линии. В личное пользование, так сказать. Шестьдесят три рода фактических вассалов — неплохая перспектива, да?
Не уверен, что хочу повесить на свою шею такую свору, но общий посыл я понял. Методику определения Абсолютов действительно можно использовать по-разному.
И главное, я увидел, наконец, варианты, при которых у меня есть вполне реальный шанс не только выжить, но и серьезно усилить свой род.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я. — Я подумаю.
Когда мы с учителем приехали в поместье рода Аш, нас провели в ту же гостиную, где мы встречались в главой рода Аш в прошлый раз.
Он уже ждал нас. Рядом с ним сидел молодой Черути.
Мы обменялись приветствиями с главой рода Аш, а Черути даже не поднял на нас взгляда.
— Прошу простить моего вассала, — покосившись на него, произнес глава рода Аш. — Оруш еще не отошел от ритуала.
Эксара коротко кивнул в ответ, а я задержал взгляд на молодом Черути. Тот был бледен, его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, то и дело подрагивали. И при этом он сидел абсолютно неподвижно и словно бы даже дышал через раз.
Похоже, глава рода Аш показал его нам только для того, чтобы мы убедились, что он выполнил свое обещание.
— Род Черути больше не причинит вам вреда, господин Дамар, — словно прочитав мои мысли, сказал глава рода Аш. — Оруш принес мне кровную клятву, а я, в свою очередь, даю вам слово: беспричинной агрессии со стороны моего рода или моих вассалов вы можете не опасаться.
— Благодарю, господин Аш, — склонил голову я.
Формулировка, конечно, та еще. Беспричинная агрессия. То есть если причина будет — пусть даже ею окажется банальное желание у меня что-нибудь отнять, — то и агрессия возможна.
Нет, я утрирую, конечно. Если бы Аш стоял за уничтожением моего рода, он не стал бы давать даже такое слово. Его никто к тому не обязывал и даже не намекал. Судя по всему, ему действительно нужно было просто сохранить клан Черути для каких-то своих целей.
Да и пообещать безоговорочное отсутствие агрессии глава рода Аш не мог, это понятно. Настолько развязывать руки другому роду не стал бы никто.
В общем, нормально.
— Однако вам стоит знать кое-что еще, господа, — добавил Аш. — Рода Аквара, Джуншир и Харум подали прошения о выходе из клана Черути. И причин для отказа им у меня нет. То есть у Оруша нет, конечно.
Последнюю фразу глава рода Аш сопроводил насмешливой улыбкой, но мы и без того прекрасно понимали, кто на самом деле теперь будет управлять кланом Черути.
К Аквара и Джуншир у меня вопросов не было, мы с ними просто не знакомы. Их потери ограничились долями в клановом бизнесе, часть которого мы с союзниками захватили, и, возможно, несколькими смертями бойцов при штурме кланового квартала. Из аристократов, насколько я знаю, непосредственно при штурме никто не погиб. Да и общие потери были минимальны, почти все роды клана Черути прекращали сопротивление, как только узнавали, что главный род клана уничтожен.
А вот Харум вновь неприятно удивили.
Воспользоваться поводом, чтобы выйти из клана, — неплохой ход, на самом деле. Причем для всех клановых родов. Подробностей уничтожения рода Черути их клановцы, скорее всего, еще не знают, но даже косвенных фактов достаточно, чтобы сделать выводы. Те самые выводы о роде без чести.
Я бы не удивился, если бы клан Черути и вовсе развалился.
Однако раз главе рода Аш нужен именно клан Черути, то он явно нашел способ удержать в клане нужные ему роды.
Жаль, что в это число не попали Харум.
Останься Харум в клане Черути, мне было бы спокойнее. И сам молодой Черути, и глава рода Аш серьезно заинтересованы в том, чтобы сдержать свое слово и не дать повода к подозрениям. Это тоже не гарантия, конечно, пакостить можно и исподтишка, но в этом случае явную угрозу Харум для меня не представляли бы.
А у свободного рода Харум руки будут полностью развязаны.
И это даже без учета потенциального высокопоставленного врага, который прикрылся ими при уничтожении моего рода.
— Скользкий ты тип, Кертан, — хмыкнул Эксара.
Прямо высказать недовольство главе рода Аш мы не могли.
В конце концов, формально он действительно не мог и не должен был удерживать роды, которые хотели выйти из клана Черути. Да и предупреждать нас о Харум он не обязан был, но все же предупредил.
Однако все всё прекрасно поняли.
— Бизнес есть бизнес, — спокойно пожал плечами глава рода Аш.
Ну да, букву нашей договоренности он выполнил, а дальше хоть трава не расти.
— Тогда давайте подпишем мирный договор и перевернем эту страницу, — ровно произнес я.
Глава рода Аш уважительно мне кивнул.
