— Господин Масанару, добрый вечер! — приветственно кивнул Эксара, пока я разглядывал диковинный халат хозяина поместья.
— Господин Масанару, — спохватившись, склонил голову я.
— Приветствую, господа, — улыбнулся нам он. — Располагайтесь, отведайте моего скромного угощения. Говорят, чай у меня все еще хорош.
В его легкой ухмылке сквозила неприкрытая горечь.
Мы с Эксара сели за стол и налили себе чаю. Он, кстати, действительно был хорош.
— Чем обязан вашему визиту? — нейтрально поинтересовался Масанару.
— Вы же просили помощи у императора? — приподнял брови Эксара. — И вот мы здесь.
С Масанару мгновенно слетела вся напускная вальяжность и отстраненная вежливость, он изумленно уставился на учителя.
— Просто так?.. — только и смог выдавить он.
— Нет, конечно, — хмыкнул Эксара. — Будете должны услугу. И мне, и моему ученику.
Я бы от такой цены напрягся, но глава рода Масанару явно счел ее наименьшим из зол.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — неверяще покачал головой он. — Я уже почти смирился с тем, что мы станем простолюдинами… И тут вы…
— Об этом мы с вами поговорим отдельно, — сообщил Эксара. — Ни одно ваше прошение так и не дошло до императора. И если бы не случайность, о вашем бедственном положении он не узнал бы до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Это откровенный саботаж, и оставлять его безнаказанным император не намерен.
Масанару подобрался и слегка наклонил голову на бок.
— Догадываетесь, кто в имперской канцелярии ненавидит вас настолько, чтобы под благовидным предлогом лишить титула? — поинтересовался Эксара.
— Догадываюсь, — коротко кивнул Масанару.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Эксара. — Мы обязательно об этом поговорим, господин Масанару. Но сначала давайте мы осмотрим вашу защиту и выясним, есть ли у нас вообще время. Мы не артефакторы, как вы понимаете. И чем быстрее мы приступим, тем больше вероятность, что мы успеем подлатать вашу защиту, пока она еще не требует серьезного вмешательства.
— Конечно, идемте, господа, — с готовностью встал Масанару.
Мы поднялись из-за стола вслед за ним.
Вместе с главой рода Масанару мы вернулись к въездным воротам. Как и в моем поместье, там располагался локальный пульт управления защитой.
Подав на него энергию, Масанару подсветил всю рунную вязь защиты.
Стены вспыхнули множеством символов, которые наслаивались и переплетались между собой, и в темноте это зрелище было завораживающим.
Интересно, украшать территорию таким образом еще никто не додумался? Рунные вязи ведь не обязательно должны быть боевыми. Вполне можно собрать цепочку для внешнего освещения, например. И если помимо подсветки особняка проявить еще и сами руны, получится сказочная красота.
И сказочно дорогая, тут же шепнула моя прагматичная натура.
Эксара тем временем, не обращая никакого внимания на иллюминацию, уткнулся носом в ближайшую стену и медленно двинулся вдоль нее.
Я попытался было последовать его примеру, но понял, что ничего толком не вижу. Слишком много было рун, слишком мелкие они были, а уж несколько слоев тем более не добавляли оптимизма. Я просто не мог быстро понять, нуждается ли этот участок в обновлении, для этого мне пришлось бы разглядывать каждую руну в отдельности. Это очень долго.
— Поплыл? — бросив на меня взгляд через плечо, усмехнулся учитель.
— Да, — спокойно признал я.
— Это нормально, — успокоил он. — У меня за спиной десятилетия практики, я эти руны уже чуть ли не наизусть знаю. И проблемы мне сразу в глаза бросаются. Не равняйся на меня, оценивай в своем темпе.
— Хорошо, — кивнул я.
Глава рода Масанару несколько раз перевел взгляд с меня на учителя и сделал свой выбор. Он в том же медленном темпе двинулся вслед за Эксара.
А я остался у ворот, рассматривая ближайшие руны.
Через пару минут я нашел первый участок с изрядно потускневшими рунами. За ним второй, третий и так далее. Защита у Масанару действительно была на последнем издыхании, тут чуть ли не все слои требовали обновления. Не полностью, конечно, но работы все равно непочатый край.
Когда я присмотрелся и понял, что искать, дело пошло быстрее. Оказывается, нужно не каждую руну отдельно рассматривать, а наоборот, словно бы отстраниться и скользить взглядом по стене в целом. Тогда более тусклые участки действительно сами в глаза бросаются.
От учителя я все равно отставал, конечно, но теперь я хотя бы не стоял на месте, тоже шел вдоль стены.
В какой-то момент Эксара остановился и повернулся ко мне. Глава рода Масанару остановился вместе с ним.
Я бросил свои исследования и подошел к ним.
— Разобрался? — уточнил учитель.
Я молча кивнул.
— Тогда можешь пока не напрягаться больше, общую картину я и сам составлю, — сказал он. — Идем с нами.
Дальше Эксара все так же медленно двигался, вглядываясь в руны, а я все же старался хоть что-то успеть увидеть. И да, потертые участки рун никуда не делись, здесь их было примерно столько же, сколько и у ворот.
