Во-первых, в глаза сразу бросилась преобразившаяся квартира. На окнах появились жалюзи, на кровати раскинулся мягкий бело-серебристый плед-покрывало, кухня обзавелась набором ножей в общей подставке, деревянными досками для нарезки и небольшими железными банками для специй. Из большой картонной коробки около холодильника торчала ручка сковородки. Еще одна коробка выглядывала из-под кровати, там наверняка постельные принадлежности и полотенца.
А во-вторых, в квартире очень вкусно пахло.
— Виктор, вы голодны? — как ни в чем ни бывало спросила Валери.
Девушка сидела за барной стойкой с ноутбуком и, видимо, до сих пор подбирала что-то для будущих заказов.
— Ужин? — приподнял брови я.
— Я взяла на себя смелость приготовить мясо с рисом и овощами, — смущенно улыбнулась девушка. — Надеюсь, вам понравится.
— Уверен в этом, — тепло улыбнулся я и направился в ванную.
Минут через десять мы сидели за все той же барной стойкой, ноутбук был закрыт и отложен в сторону, а перед нами исходила паром свежеприготовленная еда.
Очень вкусно оказалось, кстати. Я до сих пор не подозревал в аристократках подобных талантов.
Хотя Валери как минимум год прожила в городской квартире одна, без слуг и родителей. Было время научиться, и она его явно не теряла зря.
— Огромное спасибо за ужин, Валери, — искренне поблагодарил я после того, как доел вторую порцию. — Это было просто великолепно!
Девушка в этот момент уже пила чай и с легкой улыбкой наблюдала за мной. Видно было, что ей приятно. И дело не только в словах, мой аппетит говорил сам за себя.
— Я рада, что вам понравилось, Виктор, — ответила она.
Я встал из-за стойки бара, которая играла у нас роль стола, убрал грязную посуду и налил себе кофе.
— Как считаете, Валери, во сколько нам стоит завтра выехать, чтобы успеть на прием к Оливии? — поинтересовался я, вернувшись на свое место.
— Я заказала машину на три часа, — ответила девушка.
Идеальная помощница. Я не успел даже задуматься о том, где машины соответствующего класса берут напрокат, а она уже заказала.
— Сюда? — уточнил я.
— Да, машина приедет сначала к вам, — кивнула она.
— Тогда я заеду за вами где-то в половину четвертого, — произнес я. — На городскую квартиру, верно?
— Если я вам не нужна завтра здесь, то да, — вновь кивнула Валери.
— Думаю, за полдня ничего не рухнет, — улыбнулся я, — а вы спокойно подготовитесь к приему.
Тем более, новых заказов мы сегодня сделать не успели. А с разбором того, что уже доставили, я как-нибудь сам справлюсь. Наверное.
— Благодарю, — склонила голову Валери.
Я сделал пару глотков кофе, девушка тоже молча пила свой чай. Уходить она явно не спешила, так что я решил прояснить еще один вопрос.
— Скажите, Валери, на какую должность вы стажируетесь у меня?
— Личный помощник, — ответила девушка.
— Разве это имеет смысл для аристократки? — удивился я.
— А почему нет? — точно так же удивилась девушка.
Я скептически посмотрел на нее.
Нет, если кому-то из ее родичей требуется личный помощник, то такая стажировка, конечно, имеет смысл. Но в таком случае она могла и дома попробовать заняться этой деятельностью.
А если в целом, то чужой аристократ в роли помощника — это, мягко говоря, странно.
Теоретически такое, наверное, возможно внутри одного клана. Или если личный помощник — аристократ вассального рода. Но даже в этом случае риск слишком велик. Слишком много будет видеть и знать личный помощник со временем.
Клан, конечно, единая структура, но только для внешнего мира. Этакое государство в государстве. Однако род превыше всего, и это не только в моем мире было аксиомой. Здесь то же самое.
— Вас смущает то, что я принадлежу к другому роду? — поняла мои сомнения Валери.
— Да.
— На этот счет есть соответствующие законы и традиции, — пояснила девушка. — И там несколько вариантов. Можно дать подписку о неразглашении. За нарушение подобных обязательств предусмотрена уголовная ответственность, как за тяжкое преступление.
Я сдержал усмешку.
Даже в государственной системе, в которой, помимо собственно подписки, предусмотрен целый комплекс ограничительных и карательных мер для секретоносителей, перебежчики и двойные агенты есть всегда.
А для аристократов еще и «род превыше всего» — это не просто слова. Многие жизнью пожертвуют, не задумываясь, если это пойдет на пользу роду. Своему роду, а не тому, на который аристократ временно работает.
В общем, очень странная идея, на мой взгляд.
— Но наиболее распространенным выходом в такой ситуации является статус вольного аристократа, — добавила Валери.
Я напряг чужую память и что-то такое всплыло, но скорее на уровне общего понимания.
— Фактически выход из рода, — сделал вывод я.
— Не фактически, а очень даже официально, — поправила меня Валери. — Статус аристократа у такого человека остается, но роду он больше принадлежать не будет. Никакому.
Уже лучше. Тоже не без рисков, конечно, но с этим вариантом хотя бы можно работать.
— И вы готовы на это? — приподнял брови я.
— Стажировка не предполагает обязательного развития в этом направлении, — уклончиво улыбнулась Валери.
