Я дважды чуть не сорвался. Первый раз, когда над деревьями открылся вид на парковку и я насчитал всего шесть человек, среди которых не было ни Датча, ни Деми. Правда, быстро отлегло, когда я заметил, что они перебрались внутрь фургона. А второй раз, когда над головой раздался новый свист. Ещё сильнее, ещё более истеричный и как будто бы даже со стереоэффектом. Я на несколько секунд вообще перестал, что-либо слышать, а потом почувствовал, как из левого уха потекла струйка крови. Ещё и рука дёрнулась от попытки биомонитора меня в очередной раз кольнуть. Укол через броню не прошёл, усилив эффект неожиданности. Будто меня ущипнул кто-то.
А потом сверху в меня прилетел камень. Высунулись морды тех самых «демонов», начали скалиться и метать в меня каменные осколки и какие-то черепки, видать, оставшиеся от поселенцев. Одного я подстрелил из пистолета, а второго подловил на «перезарядке», и когда он высунулся с очередным булыжником, я уже был почти наверху. Схватил его за жилистую мохнатую лапу и попросил на выход.
Прогнал чуйку, заметив рассредоточенное скопление «демонов», среди которых ярко выделялся очень крупный «призрак». Подтянулся на краю, высунувшись по нос, и свесился обратно. «Призрак» был не один, там целый хор, тесной группой окруживший что-то типа примитивного алтаря из костей и черепов. Как человеческих, так и разных монстров, включая древцилов.
Бр-р, может, показалось?
Я снова аккуратно высунулся, разглядывая камушки на переднем плане и фокусируясь на дальний. Деревня у поселенцев была довольно большой, человек двести, а то и триста здесь спокойно бы поместились. Три или четыре (некоторые стены были разрушены) больших каменных здания в центре, и десятка два одноэтажных домишек, разбросанных вокруг. Довольно плотно, хотя у каждого домика было немного свободного пространства.
Возможно, под личный огород или садик. Ближайший ко мне плотно зарос сорняками, среди которых криво, косо и зажато, но всё-таки пробивалось несколько ярких, красивых цветков. Я их не знал, но был уверен, что видел их проекции в биомониторе. На другом, также среди зарослей бесполезной травы пробивались какие-то мелкие фрукты или крупные ягоды. Пока ещё зелёные, но некоторые уже надкусанные.
Все эти детали я фиксировал на автомате краем зрения, но фокус сразу же нацелился на самое крупное здание, стоящее по центру поселения. Возможно, бывшая церковь или общинный дом. Крыша там отсутствовала, а стен осталось только три. А, скорее, две с половиной — боковые, соединённые наверху толстыми балками выглядели ещё хоть как-то прилично, а дальняя уже стала сильно короче — там крепкой выглядела только печная труба, по бокам от которой всё покрошилось большими кусками. Вход на передней стене либо расширили монстры, либо она сама целиком рухнула от вечных криков.
Внутри как раз и стояли «призраки» — шесть седых высоких монстров, положив лапы на плечи соседям, окружили то, что я принял за алтарь. Пирамида, стела, просто куча или гора костей, которая начиналась на полу и, постепенно сужаясь, уходила к линии потолка. Размер основания был чуть больше метра и полностью собран из пожелтевших (возможно, очень старых) черепов крупного рогатого скота. Рога торчали во все стороны, а отверстия и щели между черепами были залиты прозрачной массой жёлтого цвета, напоминающей застывший янтарь.
Пустые глазницы оставили в роли небольших ниш. Наверное, умей монстры работать с огнём, тут бы уместно смотрелись свечи. Но сейчас там проглядывались сушёные травки с цветочками и, возможно, горсточки эссенций чьих-то геномов.
Второй условный ярус, который начинался примерно в метре от земли, лепили уже из человеческих останков. Переплетённые в косички позвоночники, отдельные кости и целиком рёберные клетки. Потом отбивка из двух сплошных рядов черепов, а выше (ещё на полтора метра) снова сборная солянка из специфических материалов, в которых угадывались сами «демоны» и «призраки».
«Призраки» — точно, широкий резец между клыками сложно было с кем-то перепутать. Здесь история с глазницами повторилась, но вместо цветочков там лежали не огранённые драгоценные (надеюсь) камни и небольшие самородки жёлтых и серых металлов.
Потом снова отбивка. По кругу шёл ряд тазобедренных костей или чего-то похожего на костяных бабочек. Или бантиков… Капец, какая-то блин, криповая новогодняя ёлка с очень безвкусным навершием в виде полного скелета.
Может, конечно, и неполного… Рёбер явно было меньше, чем у людей и обычных приматов. На счёт «демонов» не уверен — не считал. В общем, они были толще и их было всего восемь, зато ключиц и лопаток как будто бы было с излишком. То, что могло быть лапой, крепилось (тем же самым клейким «янтарём») на самом скелете. С моей стороны такая лапа была одна с четырьмя пальцами, но были ли ещё сзади, я не видел.
