Рэйден – лучший наемник в городе. Благодаря своей репутации он получает самый неожиданный заказ за свою карьеру, в ходе выполнения которого вскроются давние тайны и переломаются многие жизни.
– Я знаю, что видел! – кричал пострадавший. Он лежал на больничной койке, двое крепких парней удерживали его, чтобы мужчина в приступе полубезумия не нанес себе еще большие повреждения.
Жертву раздели по пояс. Через всю грудь мужчины проходили четыре кровавых пореза. «Повезло ему, – подумал Рэйден. – Порезы неглубокие, иначе кричать он бы больше не мог». Остальные царапины на теле мужчины выглядели старыми и явно не могли быть получены в последние несколько часов.
– Успокойтесь, вы пугаете всех вокруг, – спокойным, но жестким голосом сказал один из удерживающих мужчину.
– Я же вам говорю! – не унимался мужчина. – Это был демон! Самый настоящий демон! Огромная лысая тварь. Издали, в темноте, смахивает на человека. Но нет, это не человек. Это адское отродье, мать его! Только ад мог породить такое существо.
– Успокойтесь! – уже более грозным голосом произнес парень. – Сейчас придет лекарь и вылечит вас.
– Почему же вы меня не слушаете? – спросил мужчина. – Я пытаюсь вас предупредить! По городу бродит демон, готовый перебить всех жителей. А вам все равно. Почему, ну почему вы меня не слушаете?
Ответа не последовало.
Рэйден сделал глоток вина из бутылки, которую он все время держал в правой руке. Большой глоток. Он был расстроен. Хотя нет. Это не подходящее слово. Рэйден был взбешен. Тоже не то. Он был раздражен. Вот, точное слово. Вечером, каждую неделю в этот день, Рэйден усаживался на балконе своего дома, из которого открывался вид на Ярмарочную площадь. Он брал с собой две бутылки вина, которые клятвенно обещали привнести в его мир толику спокойствия и расслабления, и начинал слушать песни менестрелей. Уже ночью, две бутылки спустя, когда менестрели в очередной раз исполняли наиболее понравившиеся толпе песни, Рэйден самолично подпевал им и даже пускался в пляс. Потом он, одновременно уставший и умиротворенный, ложился спасть, а просыпался уже в отличном настроении, готовый к работе. Это стало его ритуалом несколько лет назад, но сегодняшнее происшествие его прервало. Да, Рэйден был раздражен. Поэтому он сделал еще один глоток, а затем вытер рот тыльной стороной ладони.
– Лекарь! – радостно, почти в унисон произнесли два парня, удерживающие мужчину, который все продолжал истекать кровью.
– Как он себя чувствует? – спросила привлекательная женщина, лет сорока, приблизившаяся к койке раненного человека.
Следом за ней подошел мужчина в кольчужных доспехах. Его лицо было испещрено множеством шрамов, из-за чего вид у него был отнюдь не дружелюбный. Коротко остриженные волосы мужчины уже покрылись сединой, что делало его похожим на пятидесятилетнего старика, хотя Рэйден знал, что ему меньше сорока. Это был командир городской стражи, который и вырвал Рэйдена из привычной ему выходной колеи.
– Четыре длинных пореза. Он потерял много крови. Если ему не помочь в скором времени, то он умрет, – мужчина на самом деле выглядел не лучшим образом. От его недавней энергии и непрекращающегося желания поговорить о демоне не осталось и следа. Сейчас же он пребывал почти в бессознательном состоянии и что-то тихо шептал, но Рэйден не мог разобрать, что именно.
– Отпустите его и разойдитесь, – властно проговорила женщина. – Мне нужно свободное пространство.
Когда парни отошли, лекарь присела на край кровати, провела руками над раной мужчины, затем приложила их к кровавым порезам. Ее ладони загорелись слабым синим свечением. Пострадавший тихо застонал. Женщина наклонилась к нему, прошептала на ухо сонное заклинание, и мужчина отключился. Женщина же стала аккуратно водить горящими ладонями по всей израненной плоти.
– Он выживет? – спросил командир городской стражи, который встал рядом с Рэйденом и смотрел на происходящее лечение.
– Должен, – неуверенно произнесла целительница. – Лечение займет около часа. Вам нет нужды находится здесь все это время. Я потом сообщу о результатах, – проговорила женщина, смотря на командира.
– Хорошо, – ответил он. – Я думаю нам есть, что обсудить, не правда ли, господин Рэйден?
– Наверно, – сказал Рэйден с едва уловимым акцентом и сделал очередной глоток.
Оба мужчины вышли из больницы. По обеим сторонам от входа в больницу висели фонари. Не магические, конечно, те могли себе позволить исключительно люди из богатых районов города, а обычные фонари с горящей свечкой внутри.
– Вы не местный, правда? – спросил командир стражи. Свет от фонарей был слабый, но очертания Рэйдена все равно можно было разглядеть: невысокий мужчина, с темными, спадающими на лоб, волосами, недельной щетиной и узкими глазами. Именно глаза и отличали его и членов его семьи от остальных жителей города.
– Я смотрю, вас не зря назначили командиром стражи. Вы явно наделены дедукцией. Позвольте спросить из чего был сделан вывод. Форма моих глаз навела вас на эту догадку или акцент? – ответил Рэйден, снабдив свой вопрос обильной долей сарказма.
– Я не думал вас обидеть, – сухо произнес командир. – Просто хотел узнать больше о человеке, которого рассчитываю нанять. Да, и зовите меня Дариан. Мне так более привычно.
