Во многих местах северного тропического пояса наблюдаются два максимума и два минимума температуры вод. Первый, самый главный, максимум наступает в апреле-мае и связан с сезонным усилением прогрева поверхностного слоя. В это время обычны штили и солнечное тепло сосредоточивается в тонком поверхностном слое. Интенсивный прогрев иногда приводит к образованию тропических циклонов. Летом, с установлением юго-западного муссона, поверхностные слои воды перемешиваются, тепло распределяется по вертикали более равномерно, при этом температура подповерхностного слоя повышается, а на самой поверхности понижается. Наступает летний минимум температуры.
Когда юго-западный муссон прекращается, поверхность океана нагревается, отмечается второй максимум температуры, и в октябре-ноябре временами опять налетают сильнейшие тропические циклоны. Особенно памятен циклон 13 ноября 1970 г., вызвавший катастрофический нагон вод у берегов Бангладеш. При этом погибли сотни тысяч человек, были уничтожены деревни, посевы, смыта почва, на поля нанесен слой морского ила и соленой воды.
Зимой северного полушария наступает второй минимум температуры, связанный с сезонным уменьшением прихода солнечной радиации.
Сезонная смена господствующих ветров влияет на поверхностные течения в северной части океана. Зимний муссон по направлению, силе и некоторым свойствам воздуха (температура, влажность, облачность) сходен с северо-восточным пассатом других океанов. К северу от экватора зимний муссон вызывает поток поверхностных вод на запад — зимнее Муссонное течение, основное в этой части океана зимой. В Бенгальском заливе и Аравийском море конфигурация береговой линии препятствует развитию сплошного потока.
Когда начинает дуть летний муссон, он в течение нескольких недель перестраивает систему течений. На месте потока на запад развивается течение в противоположном направлении — на восток. Это летнее Муссонное течение захватывает слой по крайней мере в 50 м. Поверхностное Экваториальное противотечение на восток расположено южнее экватора. Оно существует весь год, но зимой северного полушария выделяется как течение на восток между двумя потоками на запад: зимним Муссонным и Южным пассатным. Летом же оно сливается с Муссонным течением на восток, образуя его южную струю.
В северо-западной части океана (в Аравийском и Красном морях, Оманском, Персидском и Аденском заливах) из-за резкого превышения величины испарения над количеством осадков весь год происходит осолонение вод. Зимой высокосоленые воды охлаждаются, плотность их возрастает и в некоторых местах они опускаются под менее плотные воды. Погружающиеся воды достигают верхней границы еще более плотных холодных промежуточных и глубинных вод и дальше следуют в горизонтальном направлении. По мере удаления от очагов формирования эти глубинные потоки вод постепенно погружаются еще глубже. Вода Красного моря, очень плотная из-за высокой солености, опускается в западных районах океана до 400 м, в восточных — до 1000–1200 м. Менее плотные воды Оманского, Персидского и Аденского заливов занимают меньшие глубины.
Сильный подъем вод развивается у восточного берега Сомали при юго-западном муссоне. Воды, скопившиеся севернее Мадагаскара под действием юго-восточного пассата, движутся на северо-восток и дают начало Сомалийскому течению. Это — стоковое течение, в какой-то степени аналогичное Гольфстриму и Куро-Сиво. Когда устанавливается юго-западный муссон в том же направлении, течение еще более усиливается. Летом оно настолько сильно, что в его основной струе скорость иногда доходит до 6 миль в час. Столь мощное течение, естественно, порождает интенсивный подъем вод с глубины. При этом на поверхность выходит слой скачка температуры и даже находящаяся под ним холодная вода. Иногда в разгар лета непосредственно вблизи экватора на поверхности бывает всего 13–14 °C. При летнем муссоне создается в общем круговращательное, по часовой стрелке, движение вод в северо-западной части океана.
Подъем вод происходит также у юго-восточного берега Аравийского полуострова. Холодная (около 17 °C) вода поднимается на шельф близ Адена и приближается к прибрежному мелководью. Такие рыбы, как сардина, прижимаются к самому берегу и держатся в узкой полосе теплых вод. Теплолюбивые рыбы открытого океана мелкие тунцы и др. — уходят в открытые части залива или к северным берегам Сомали.
